– А она отказалась?
Локи долго молчал, в его облике разом проступили усталость и отчаяние.
– Все к лучшему. Бегство Венди могло обернуться настоящей катастрофой для трилле. Орен сразу же обвинил бы их в нарушении перемирия и в том, что они взяли меня в заложники. Тут бы он и развернулся, ведь ему и меньших поводов хватало для жестоких мер и военных действий. А без Венди трилле обречены на поражение.
– Так вот почему ты вернулся.
– Орен мог уничтожить всех трилле и забрать Венди. Я решил, что моя собственная шкура не стоит жизни тысяч троллей.
– Локи, – Сара попыталась взять его за руку, но он отшатнулся, – ты должен бежать. Я помогу.
– Мне уже поздно бежать, а вот ты сама уноси ноги.
Дверь распахнулась, и Сара торопливо отступила от Локи. В камеру быстрым шагом вошел Орен. Верхняя пуговица на рубашке расстегнута, рукава закатаны, в правой руке король сжимал меч, словно приготовился к решительной схватке. Бриллианты на крестовине меча зловеще поблескивали.
– Надо было сказать мне, что ты собираешься навестить Локи, – вкрадчиво улыбнулся король. – Я бы избавил тебя от таких трудов.
– Я лишь принесла еду, он же совсем ослабеет.
– Ерунда! – Локи громыхнул цепями, отмахиваясь от слов Сары, и показал на меч: – Король уже пришел меня убивать.
Улыбка короля сделалась еще шире.
– А ты все шутишь. Ничего, скоро будешь молить меня о смерти.
– Как предпочитаете, чтобы я это делал, сэр? На коленях? Готов приступить прямо сейчас.
– Локи! – воскликнула Сара.
– Королева, не могли бы вы нас оставить? – Резкий голос Орена в замкнутом пространстве темницы точно кнутом стегал.
– Да, ваше величество. – Сара нервно сцепила руки, глаза ее были полны страха. – Прошу вас, ваше величество, не принимайте поспешных решений.
– Я никогда не спешу. А теперь оставь нас.
Сара виновато глянула на Локи, он в ответ не решился даже кивнуть: любой жест Орен мог истолковать как угодно, а затем отыграться на жене. Сара бесшумно выскользнула за дверь.
Локи и Орен смотрели друг на друга в упор.
– Моя жена слишком уж заботится о тебе.
– Что значит «слишком»? Для такого бессердечного создания, как вы, даже капелька заботы и сочувствия – уже слишком.
Король скрежетнул коротким, но оглушительным хохотком.
– Признаюсь, Локи, я всегда находил тебя забавным. Никто не может рассмешить меня так, как ты.
Орен не прекращал поигрывать мечом, блеск лезвия почти гипнотизировал Локи, но он заставлял себя смотреть королю в лицо.
– Я догадывался, что мое настоящее призвание – быть придворным шутом.
– Так ты им и был, и у тебя хорошо получалось. А вот если бы сгодился на другую службу, то не сидел бы сейчас здесь. Знаешь, что меня всегда в тебе бесило?
– Молодость? Обаяние? Лохматые волосы?
– Ты никогда не умел заткнуться вовремя.
Неожиданно Орен взмахнул рукой, и острие меча уткнулось в грудь Локи, но тот и бровью не повел, продолжая смотреть королю прямо в глаза.
– Я могу убить тебя прямо сейчас.
– Не скажу, что я расстроюсь.
– Знаю. – Лицо короля расплылось в самодовольной ухмылке. – Именно поэтому и не доставлю тебе такой радости.
Король провел острием по груди Локи, струйка алой крови поползла по коже. Юноша собрал все силы, чтобы не показать, как ему больно.
– Хочу, чтоб ты страдал так же, как заставил страдать меня.
– Как вы? Да что вы знаете о настоящей боли? Вы никогда…
Локи не успел договорить, король быстро и резко ударил его рукояткой меча по лицу. Пленник еле устоял на ногах, но выпрямился, выдохнул, сплюнул кровь и с удвоенной дерзостью уставился на Орена.
– Можете не стараться. Как бы вы ни уродовали меня, я всегда буду гораздо симпатичнее вас, – улыбнулся Локи.
Орен подался к нему, зашептал:
– Знаю, ты хочешь смерти, поэтому не убью тебя. А еще я знаю, что ты не можешь жить без внимания. Даже мои истязания доставляют тебе удовольствие. Ты жаждешь этого.
– О, нет большего счастья, чем получить рукояткой меча в челюсть или плетью по спине. А тем дням, когда вы избивали меня, я посвятил венок сонетов.
– Самая страшная мука для тебя – равнодушие, – продолжал Орен.
– Тонко подмечено. Что меч в сравнении с безвестностью и всеобщим забвением! На миру и смерть красна, был бы зритель – мне и гильотина в радость.
– Давай, старайся, все равно никто не оценит твоего остроумия. – Орен отступил к двери. – Я запрещу Саре навещать тебя, и ни один из охранников с тобой словом не перекинется. Я лишу тебя всего, и ты пожалеешь, что родился на свет.
Читать дальше