— Здравствуйте, девицы-красавицы, — незнакомец слез с коня. — Не напугал? Не заметил вас сразу, простите. На царство загляделся, никогда не бывал в Медном.
Глаша тут же толкнула царевну локтем и повела глазами. Смотри, мол, тот самый «молодой да красивый»! Подходит? Забава поморщилась. Не подходит, не таким она себе суженого представляла.
Служанка пожала плечами. Ну как знаешь…
— А скажите-ка, красавицы, как до дворца скорее добраться? — продолжал улыбаться незнакомец.
Забава изумлённо изогнула бровки.
— А зачем тебе во дворец?
— На царевну посмотреть хочу.
Девушки переглянулись.
— А чего на неё смотреть?
— А то уж моё дело, — рассмеялся мужчина. — Раз приехал, значит надо.
Ну да, ну да… Как будто тяжело догадаться.
— Жених, что ли? — буркнула Забава, стараясь сделать голосок погрубее.
— А ежели и жених, то что?
— И как же звать тебя, жених?
— А тебе какая надобность?
— А ты прекрати вопросы задавать!
— А ты начни на них отвечать, — не стирая с лица улыбки, ответил молодец. — Откуда взялась только такая… настырная.
— Не по нраву, что ли? — влезла Глаша, отчаянно подмигивая Забаве. — А то, может, плюнешь на царскую дочку, чего на неё смотреть-то? Вон у нас какая красавица есть! Краше любой царевны!
Мужчина засмеялся, провёл рукой по светлым волосам и весёлым взором окинул представленную девушку.
— И как же звать тебя, милая?
— Дунька…
— Забава! Звать её Забава, — вновь сунулась Глаша, за что получила болезненный тычок под рёбра. — Как царевну значит. Тёзки они. Угу.
— Забавушка… А я Финист. Из Серебряного царства.
— Царевич? — не смогла промолчать чернавка.
— Нет, не царевич.
— Ну вот…
— Неужто не подхожу? — Финист сделал шаг к Забаве. — А ты что молчишь? Тебя подруга сватает, а ты и слова не скажешь.
— Дурью мается, чего мне влезать?
— Славная ты, Забавушка. Повезёт тому, кто в жёны возьмёт.
— А ты, стало быть, не из везучих? — вдруг осмелела царевна. — Или крестьянская девица не по вкусу? В государевых хоромах невесту присматриваешь?
Молодец опять улыбнулся. И чего постоянно улыбается? Будто слов не хватает. Верно люди говорят, коли лицом взял, так в разуме потерял. Толку, что красавец.
— Почему же сразу в государевых? Я невесту особо и не ищу. Так… приглядываю. Слышал про вашу царевну, вот и подумал, чего бы не попробовать?
— Ну попробуй, — Забава хитро прищурилась. — Только ведь страшна она. Горбатая, хромая, глаза в разные стороны смотрят. Нос аж до самого рта висит, да и рот-то… одна губа вперёд торчит, другая по подбородку шлёпает. Косы жидкие, ранней сединой украшенные, но зато на бородавках волос много. Так что? Нужная такая невеста?
Финист поражённо покачал головой.
— Много про царевну слышал, но такое в первый раз… Врёшь?
— Я? С чего бы.
Рядом хрюкнула Глаша.
— Чего ты? — сдвинув брови, вопросил мужчина.
— Слёз сдержать не могу, — просипела чернавка. — Жалко царевну, и в кого уродилась…
Забава позволила едва заметной полуулыбке скользнуть по губам.
— Вот царь-батюшка и старается женихов привлечь. Авось кто-нибудь да возьмёт в жёны. Так что иди, добрый молодец, иди. Такая невеста на вес золота. А уж как любить-то тебя будет!
— Да разве в красоте любовь кроется? — Финист посильнее запахнул кафтан. — Ведь иной раз урод на дурнушке женится и такая любовь возникает, что друг для друга краше всех кажутся. И обижаются, коли неласковым словом кто окликнет. Так что, не правы вы, девоньки, не в красоте любовь.
— А в чём же?
— По душе невест ищут, ведь с ними не в зеркало глядеться надо, с ними жизнь строить придётся. Так что царевна или чернавка, разницы нет.
— Неужто совсем без разницы? — изумилась Забава.
— Совсем. Кто судьбой предназначен, того и замуж позову, — мужчина вновь вскочил на коня. — Прощайте, красавицы, пора мне.
Сказал, махнул рукой и уехал.
А Забава так и осталась стоять посреди дороги. И мысли глупые в голову лезут… Про любовь и судьбу, да упорядочить их не получается.
— Что делать-то будем? — глухо спросила Глаша. — Обед скоро.
— Во дворец вернёмся, — царевна ещё раз глянула вслед Финисту. — Мне подумать о многом надобно. И к вечерней встрече подготовиться.
Столь нежеланный вечер наступил быстро. Хоть и готовилась Забава, а всё ж слова чернавки показались внезапными.
— Пора.
— Как пора?
— Солнце скоро сядет. Царь-батюшка велел свечей не жалеть, зажечь поболе, чтоб тебя видели во всей красе.
Читать дальше