Вадим Панов: В круге времен

Андрей ожидал чего-то похожего на портал, а оказался нигде. Нет. Самое страшное заключалось в том, что он оказался никогда – отсутствие времени навалилось курганом сырой земли, и пронзительная паника заполонила свихнувшийся мир:

«Так не бывает!»

Исчез, испарился, куда-то делся стержень, на который секунда за секундой нанизывалась реальность бытия. Исчезло то, чего не видно, но чем пропитана каждая клетка, каждая молекула, каждая мысль. Исчезла основа. Нет, исчезла тележка, что тянет мир вперёд, не дает ему уснуть постоянными обновлениями.

«Помогите!»

Показалось, что рухнуло всё, потому что без времени нет порядка. А без порядка нет Вселенной, ибо стремление – не есть механика. Без времени нет будущего, а значит, нет никакого вперёд, и всё теряет смысл, ибо уроборос – символ, а не стремление. Движения нет, а значит – нет жизни, а значит – Андрея нет, ибо он жизнь, а не сгусток воды. И то, что его нет, Андрей принять не мог.

И потому закричал в голос.

– Ризнык! – рявкнул Артём.

– Проклятье! – Кортес вжал в пол педаль. – Держись!

Тяжёлая машина затормозила столь резко, что молодой едва не влетел в лобовое стекло носом, и замерла как вкопанная, едва не сбив бампером стоящего на дороге чела.

– Откуда он взялся?

– Плевать! – Кортес и сам не ожидал, что заведется настолько сильно. Он выскочил из кабины, в прыжке выхватив пистолет, и тут же резанул: – Стоять!

Не обращая внимания ни на что вокруг.

А всё потому, что опытный наёмник видел не самого опасного преступника Тайного Города, за которым с утра безуспешно гонялись маги Великих Домов, а нахала, с ног до головы изгадившего его «чернильным клеем». Эта выходка задела Кортеса до глубины души, впервые за много лет нахлынули обида и желание поквитаться, и именно они помешали правильно оценить обстановку.

– Стоять!

– Руки! Не прячь руки!

Артём вскинул свое оружие – многозадачный магический жезл – на полторы секунды позже, однако выглядел не менее грозным, чем напарник.

– Допрыгался!

– Докуда я, по-вашему, допрыгался? – скептически осведомился Андрей. Но руки поднял, точнее, приподнял и обратил ладонями к наёмникам, обозначив миролюбие. Не хотел, чтобы началась стрельба.

– До нас допрыгался, – уточнил Артём, переключая жезл в режим «паралитик».

– Скорее уж вы до меня.

– Не важно.

– Важно, – не согласился Ризнык. – Потому что, не задержи я работу артефакта, вы бы сейчас частично находились тут, а частично – девять часов назад.

– Спасибо, что спас наши шкуры, – улыбнулся Артём. – А теперь будь добр, не сопротивляйся, и всё получится так же хорошо, как с Тыцем.

– Какие девять часов назад? – насторожился Кортес.

Он в отличие от напарника уловил главную фразу разговора.

– Вокруг посмотри, – предложил Ризнык. – Тебе не кажется, что стало темнее?

Наёмники примчались к Забытой пустыни в разгар дня, защищая тёмными очками глаза от летнего солнца и вовсю проклиная жадных американцев, не поставивших в «М35» кондиционер. Но сейчас оба ощущали прохладу позднего вечера и машинально сняли очки – в наступивших сумерках они мешали, а не помогали.

– Ночь на дворе вовсе не потому, что я вас забросил на другой конец шарика, – продолжил Андрей, хладнокровно игнорируя направленное на него оружие. – Мы по-прежнему в Москве. – Дерево справа и скромный купол на фоне стремительно темнеющего неба молчаливо подтвердили слова Ризныка. – Паника во время перехода вас накрыла не потому, что портал оказался бракованным или вы слишком быстро разогнались. Дело в том, что вы ещё ни разу не совершали подобного путешествия. Мы с вами – первые за много тысяч лет.

И Кортес, к огромному удивлению Артёма, вдруг опустил пистолет. Улыбнулся и завороженно спросил:

– Хочешь сказать, что мы переместились на девять часов?

– Мой артефакт – Юлианский Круг – управляет временем, – подтвердил Ризнык.

Наёмники переглянулись.

– Да хоть Спящим, – проворчал Артём, продолжая держать жезл в полной готовности.

– Нет, это важно, – качнул головой Кортес. После чего, не спуская глаз с Андрея, убрал пистолет в кобуру и поинтересовался: – Когда мы?

– Сегодня, начало двенадцатого.

– Поэтому Великие Дома встали на уши? Они хотят заполучить артефакт?

– Примерно так, – протянул Ризнык. Он понял, что наёмники не знают о Выселках, и решил не переполнять разговор ненужными подробностями.

И тут же пожалел об этом.

– А ты задумал пристроить машину времени для своих скромных нужд?