Лев Гроссман - Волшебники

В Брекбиллсе Элиот начинал пить за обедом, а в выходные и раньше. Это было нормально: за обедом выпивали все старшекурсники, хотя десерт на лишний бокал вина меняли не все. В Манхэттене, без профессорского надзора и необходимости приходить на занятия трезвым, он всю вторую половину дня проводил, как правило, со стаканом в руке. Содержимое этих стаканов было достаточно безобидным — белое вино, кампари, позвякивающий льдинками бурбон-сода — и все же… Раз, когда Элиот сильно простыл, Квентин заметил ему, что капсулы «Дэйквил» лучше все-таки запивать чем-то поцелебнее водки с тоником, и получил в ответ:

— Я больной, а не мертвый.

Этот неразборчивый алкоголик сохранил, однако, свой снобизм по части редкостных вин. Весь оставшийся пыл он вкладывал в дегустации и беседы со знатоками. Накопив с дюжину коллекционных бутылок, Элиот устраивал званый обед — к одному из них они с Квентином сегодня как раз и готовились.

Усилия, которые они затрачивали в таких случаях, были непропорционально велики по сравнению с получаемым взамен удовольствием. Местом проведения этих мероприятий неизменно служила квартира Элиота и Дженет в Сохо, довоенный муравейник с неимоверным количеством спален — идеальная декорация для французского водевиля. Джош выступал в роли шеф-повара, Квентин — поваренка и кухонного мужика; Элиот, разумеется, был сомелье, вклад Элис состоял в отрыве от чтения на время обеда.

Дженет исполняла функции постановщика-декоратора: объявляла дресс-код, выбирала музыку, от руки писала и иллюстрировала прелестные одноразовые меню. Коронные блюда, ирреальные и противоречивые, придумывала она же. На сегодняшний вечер, темой которого были межвидовые союзы, Дженет обещала представить живые ледяные скульптуры Леды и Лебедя в полном соответствии с эстетикой, орнитологией и моралью. Пусть себе совокупляются, пока не растают.

Большинство задумок, как всегда, оказались несостоятельными задолго до вечера. Квентин откопал в одной лавочке травяную юбку, собираясь надеть ее со смокингом и соответствующей рубашкой, но она оказалась такой кусачей, что он плюнул на эту затею. Не придумав ничего столь же оригинального, он дулся и бегал от Джоша, который неделю убил на поиск рецептов, где сладкое сочеталось с пряным, белое с черным, замороженное с горячим, восточное с западным. Джош, в свою очередь, хлопал дверцами, заставлял поваренка все пробовать и рявкал на него поверх блюда с закусками. Когда в половине шестого явилась Элис, они стали бегать от нее оба. К началу обеда все напились, зверски проголодались и пребывали на грани срыва — но тут, как порой случается, все загадочным образом наладилось снова.

Накануне Джош, уже сбривший бороду («ну ее, все равно что собаку держать»), объявил, что пригласил на обед свою девушку, добавив этим паров в общий бурлящий котел. Но вот солнце село за Гудзон; закатные лучи, порозовев над Нью-Джерси, пронзили огромную гостиную из угла в угол; Элиот приготовил коктейли «лилле» (аперитив «Лилле» и шампанское на бархатном водочном молоточке); Квентин подал кисло-сладкие роллы из омаров, и все присутствующие вдруг стали казаться — или взаправду сделались? — умными, веселыми и красивыми.

Джош отказывался сказать, кто его девушка. Когда двери лифта открылись (квартира занимала целый этаж), Квентин с удивлением узнал в ней ту самую кудрявую люксембуржку, капитана европейской команды, которая нанесла смертельный удар его спортивной карьере. Джош (они рассказывали об этом совместно, явно отрепетировав свою сценку заранее) случайно встретил ее в метро, где она колдовала с автоматом, чтобы добавить денег на свой проездной билет. Звали ее Анаис, и на ней были такие обалденные штаны из змеиной кожи, что никто не спросил, при чем они к сегодняшней теме. Да еще белокурые локоны и крошечный вздернутый носик… ясно, что Джош был без ума от нее, как и снедаемый ревностью Квентин.

С Элис он почти не разговаривал, да и не до того ему было. Он все время мотался на кухню — разогревал, раскладывал, подавал. Когда он вынес главное блюдо, свиные отбивные с посыпкой из горького шоколада, стало совсем темно, и Ричард толкал речь о теории магии, которую вино, еда, свечи и музыка делали почти интересной.

Ричард был тот самый таинственный незнакомец, который явился в Брекбиллс на выпускной акт вместе с другими бывшими физиками. Он тоже был физик, на курс старше Элиота, Джоша и Дженет — единственный, кто занимался профессиональной, респектабельной магической деятельностью. Высокий, плечистый, темноволосый, большеголовый, с увесистым подбородком — красивый на франкенштейновский лад. С Квентином он вел себя достаточно дружелюбно: крепко жал руку, поддерживал зрительный контакт и постоянно обращался к нему по имени, точно на собеседовании. Работал он в тресте, управлявшем колоссальными финансовыми ресурсами магического сообщества, и был умеренным христианином, что среди магов большая редкость.