Сара Приниас: Вечное Лето (ЛП)

— То, что надо, — усмехнулся дух. Он опустил уголок тряпки в настой, затем аккуратно приоткрыл рот Арентиэля и положил туда мокрый край. Он повторял это снова и снова, терпеливо напаивая Аренииэля лекарством, а Лорды и Леди всё это время стояли и даже не шевелились.

Наконец, Арентиэль слабо закашлялся и распахнул глаза. Клочок уверенно взял миску с настоем и маленькими порциями, глоток за глотком, заставил Арентиэля всё выпить. Когда миска опустела, он протянул её Фер и криво ухмыльнулся.

— Вот теперь всё в порядке, Леди Фер. Он выкарабкается.

Фер позаботилась обо всех раненых в битве — как о своих людях, так и Лордах и Леди, приказала мужчинам-барсукам присмотреть за скакунами, поблагодарила лесной народ за помощь, прежде чем они вернулись к себе в тенистые леса. А потом, наконец, настала пора везти Арентиэля на нейт. Верховные Правители решат, что с ним делать.

Ожидавшие под Древом Леди Фрей и Веточка пытались убедить Фер остаться.

— Ваше место здесь, Леди, а не на том мерзком нейте, — сказала Фрей.

Стоящая рядом Веточка кивнула.

— Не беспокойтесь, — успокоила их Фер. — Я только туда и обратно. А вы останетесь здесь и за всем присмотрите.

Фер кивнула в сторону леса, где на краю поляны собрались толпой духи, среди которых до сих пор спал Рук, а потом — на Лорда и двух Леди, раненых и неспособных пока к передвижению. Фер не думала, что они что-то натворят, но лучше Фрей и Веточка останутся здесь. Просто на всякий случай.

Подошёл Клочок и подвёл под уздцы коня Арентиэля. Сам Арентиэль сидел, скорчившись и завернувшись в одеяло, на спине коня.

— Он готов, — произнёс дух. — Скажите Верховным Правителям, что духи дали ему новое имя.

Клочок наклонился к уху Фер и что-то прошептал.

— Клочок! — рассмеялась Фер. — Это просто ужасное имя!

— И ещё скажите Правителям, — ухмыляясь, добавил Клочок, — что если они не будут звать его подходящим духовским именем, мы об этом узнаем и устроим жуткие проблемы.

«Не сомневаюсь».

— Хорошо, скажу, — пообещала Фер.

— И вот ещё что, — сказал Клочок и передал девушке сумку. — Оно было привязано к седлу его коня.

«То есть, коня Арентиэля».

Фер распахнула сумку. Внутри лежала завёрнутая в небесно-синий бархат серебряная корона.

«Верховные Правители заявили в присутствии всех, что тот, кто вернёт корону, одержит победу в испытании. Теперь у них не будет другого выбора: придётся признать меня истинной Леди Летних Земель».

Клочок передал ей вожжи, Фер со всеми попрощалась и пошла по тропе вглубь леса. Пчёлы лениво и довольно жужжали над её головой в золотистом свете заходящего солнца. Вечер был наполнен звуками шелестящих листьев и мерным жужжанием пчёл. Вдалеке Фер слышала текущий по камням ручей. Она шла по тропинке, пока не вышла к Пути, который отправит её к Озеру-Всех-Путей и к нейту. Там Фер уже ждали Лорды, Леди, Гнар и Лич. И Фука.

Фер передала коня Арентиэля Личу и подошла к Фуке.

— Ты со мной поедешь? — спросила она.

Конь наклонил голову и выдохнул ей в шею. Щекотно.

Фер схватилась за гриву Фуки, заскочила на спину, стараясь не уронить сумку с короной, а затем стала ждать с Лордами и Леди захода солнца. Когда день сменился ночью, она провела их по Пути, через который вламывалась охота.

«С этим потом надо будет разобраться», — сделала себе насечку на память Фер. Последним ехал Арентиэль, по-прежнему тихий и завёрнутый в одеяло.

Они выскочили на берег Озера-Всех-Путей, и их уже ждали Верховные Правители и оставшаяся часть нейта. Они стояли перед стеной из лозы, а за ними выплывал на небо полумесяц.

Фер соскочила со спины Фуки, чувствуя себя внезапно маленькой и неопрятной. И уставшей. Она сделала глубокий вдох и попыталась успокоиться. В дороге она не потеряла лиственную корону — это уже хорошо. Она, как и раньше, была свежей и зелёной. А ещё у Фер была сумка с серебряной короной.

Лорд Артос, мужчина-медведь, как всегда выступил вперёд, готовый говорить от имени Верховных Правителей.

— Объяснитесь, Гвиннифер, — резко произнёс он.

— Леди Гвиннифер, — поправила его Фер.

Она открыла сумку и вытащила оттуда свёрток из бархата. Развернув его, она положила у ног Верховных Правителей серебряную корону. Она мягко переливалась в лунном свете. Но эта красота не могла обмануть Фер.

— Вот корона, которую вы обещали, — произнесла она. — Но мне она не нужна. Мне больше нравится моя.

Она протянула руку и коснулась своей короны из листьев и веточек. Потом она рассказала присутствующим, как Арентиэль украл корону, обвинил в этом Рука, и как он пытался жульничать в битве за звание Лорда Летних Земель. Но у него ничего не вышло.