Юрий Москаленко: Малыш Гури. Тетралогия (СИ)

— Не стоит делать поспешных выводов, — тихо произнёс граф, — Ещё ничего не ясно, а артефакт мог реагировать на любого отпрыска, в котором хоть немного есть примеси вашей крови… или крови ваших предков. Согласитесь, бастардов не всегда признают, а тем более усыновляют. Поэтому, надо ждать…

— И да, дорогой…, — Маркиза прижала руку мужа к своим губам, — не делай резкостей. Не надо. Если даже это и не наш сын, хоть я и не хочу в это верить, но даже тогда, мы сделали вместе этот путь не зря. Вы соединились и это много значит. Ведь посмотрите на себя. Вы, когда были вместе, никогда не терпели поражений.

— Да я и так…, — граф Хэренкок выпятил грудь вперёд, собираясь видно указать на то, какой он великий воин. Не менее гордую стойку принял и муж Шарлоты.

— Эх вы, петухи боевые! Что один, что второй наследников потеряли, а ты Джери и жену к тому же. Так чем вы тут перед мной собираетесь хвастаться-то?

Лия с изумлением смотрела на метаморфозы, происходящие в милой домашней барышней Шарлоттой. Ещё пару мгновений назад плачущая, рыдающая в голос, пытающаяся нервным прерывающимся рассказом оправдать свои душевные страдания и тут же, прямо на глазах превратилась, в жёсткого правителя, мудрого и надёжного друга.

— Когда вы были вместе, вы никогда не позволяли, кому бы то ни было, вредить дорогим вам людям… и есть шанс вернуть фортуну. Оглянитесь. У тебя Джери прекрасная красавица дочь. Её бы только по любви замуж выдать, за действительно надёжного разумного. У нас вновь замаячило на горизонте обретение семейного счастья, когда возможно потерянный ребёнок вернётся в семью. Разве это н победа! А дальше возможна и месть… тем, кто организовал нам горести в прошлом. А месть…, — Шарлота от испытываемого душевного подъёма даже глаза зажмурила…, — она сладка… и я чувствую, что виновные понесут заслуженное наказание…, — она резко пошатнулась, но была подхвачен мужем на руки. И вот в таком положении, не открывая глаз и закончила своё предсказание…, — сын отомстит!

Очередной день ожидания позади.

Маркиз под клятвой подтвердил желание оказать помощь Ордену и баронесса допустила его людей в крепость…

Размещены все. Город живёт своей жизнью. Жизнью, упорядоченной указами маленького мэра.

Слишком много свободных рук. Слишком много семей примкнуло к Ордену. Всех надо озадачить, о всех надо заботиться. Но даже старейшины приняли все нововведения Сержа к точному и необсуждаемому исполнению. Не имеющие пока наделов земли крестьяне, сбиты в ватажки и мастерят на плато, недалеко от города, временные постройки для себя и других переселенцев. А их уже тысячи. Любая кормёжка только через работу на благо Ордена. Многие заняты на предгорных пастбищах, где нагуливают силы табуны, распределённых по мастям, лошадей. А их тоже тысячи. Все, что достались от кочевников и угнанные из войска Маринэва. Серж организовал всех, даже дети, что сейчас не привлечённые к охране крепости, работают, помогая взрослым. Предусмотрено всё, вот только пока есть огромная нехватка продовольствия. Купцы свои караваны не спешат направлять в мятежное герцогство и в результате нет караванов и в крепости Варлей.

Вот уже декада позади, как ушло войско… и ни известий, ни даже слухов. Успокаивает пока только отдалённость крепости от выбранного советом места сражения… и чем ближе к расчётной дате, примерного возвращения гонцов, тем сильнее нервозность в крепости, тем меньше слышится детского смеха, тем суровее лица стариков, тем больше видно заплаканных лиц женщин. Ожидание… тягость неизвестности и страх перед будущим…

— … Лия резко встрепенулась от раската боевого горна…

Сигнал!

Наблюдатели заметили передвижение какого-то отряда, двигающегося со стороны степи. Там за рекой видны всадники! Что же, бегом на противоположную стену и самой, лично убедиться, что это не очередной мираж…

Точно. Большой конный отряд…

— … но что это…

Процессия, движущаяся сквозь толпы сбежавшегося народа. Впереди повозка… неужели траурная…

Похоже. И похоже, что, Лия уже понимает, чьё тело закутано в красный саван. ПониМание происходящего вмиг вырывает из горла приглушённый всхлип и слёзы потоком сбивают с лица былую радость.

Серж!

В повозке в качестве гужевого тягла… люди. Десятки людей. Обнажённые по пояс, закованные в цепи.

Охрана, — личная сотня Сержа. Уставшие пленники чувствуют приближающееся окончание трудного изнуряющего пути…