Юрий Силоч - Постмортем

Жози, одетая в глухой серый балахон с очень глубоким капюшоном, постоянно задирала голову, чтобы посмотреть хоть куда-то, кроме пятачка земли прямо у неё под ногами.

— Пришли, — арка, жуткие статуи и обелиски остались позади. Тальф покосился на Жози и отметил, что, хотя они уже давно покинули погреб, ядрёный винный дух никуда не делся.

— Хм, — королева отбросила надоевший капюшон. — И как ты собираешься…

Вместо ответа Тальф поднялся по ступеням, потянулся к рыжему кольцу на железной двери и потянул на себя. Заскрипели, пережёвывая ржавчину, дверные петли и створка открылась.

— Оу, — Жози была удивлена. — И всё? Ни замков, ни засовов?..

— Ни единого, — Тальф отступил от двери на пару шагов и полез в мешок.

— Но почему? Разве тут не должно быть…

По ушам полоснул инфернальный вопль. Из тьмы склепа, источая гной, скаля кривые зубы и загребая воздух многочисленными конечностями выкатился сгусток черноты размером с корову.

Тальф ловким движением метнул в него что-то похожее на серебристую каплю. Вспышка, облачко блестящей пыли — и чудовище замерло, а затем пошатнулось и свалилось колдуну под ноги, издавая звуки, удивительно похожие на человеческий храп.

Веко неподвижной Жози пару раз дёрнулось.

— Должно. Но теперь нет. Пошли.

— … - очень выразительно промолчала королева. — …ты мог хотя бы предупредить?

— Да всё нормально, мы были вне опасности, — как можно беспечнее ответил Тальф и продолжил мысленно: «Вот если бы мы пришли без Слезы Святого, то нас эта тварь проглотила бы целиком, и ещё несколько столетий мы бы страдали, перевариваясь в её желудке, который находится в другом измерении».

— Ну, если ты так говоришь… — девушка поднялась ко входу, обойдя спящее чудище на почтительном расстоянии. — Лихо ты его.

— А, пустяки, — отмахнулся Тальф. Возможность покрасоваться перед Жози слегка подсластила пилюлю — на компоненты для Слезы он собирал деньги весь прошлый год и ещё неделю не спал, пока она варилась.

— Оно ещё живое?

— Ну, вообще-то оно и не было живым… — колдун пустился в объяснения, но Жози его передразнила:

— Вообще-то не надо быть занудой. Оно не проснётся и не откусит мне что-нибудь?

— Нет, у нас есть несколько часов.

— Отлично, это то, что я и хотела услышать. Там внизу больше ничего нет?.. — королева с опаской взглянула в темноту.

Тальф криво усмехнулся:

— Только пара сотен мертвецов, которые будут нам не рады.

Вниз вела лестница — крутая и скользкая ровно настолько, чтобы непрошенные гости чувствовали себя не в своей тарелке, но при этом не свернули себе шею. Тальф зажёг лампу, которая осветила свисающую с потолка паутину и потревоженных пауков.

Клаус забрался Тальфу на плечо и заинтересованно принюхивался.

Разумеется, как и во всех подобных строениях, тут присутствовал классический Длинный Коридор, главной целью которого было привести визитера к цели максимально длинным путём. Волшебники ненавидели ходить, зато обожали шествовать — и не стеснялись создавать себе для этого все условия.

Несмотря на то, что название Склепа писали с большой буквы, он представлял собой обычный полукруглый (и жутко холодный) грот размером с лекционный зал в Мрачном замке. В грубо обработанных каменных стенах — ячейки с гробами и саркофагами, в центре — статуя Темнейшего и небольшой мраморный алтарь. К последнему Тальф и направился.

— Почему ты не сказал, что тут будет такой мороз? — Жози согревала ладони дыханием. — Я бы оделась потеплее.

Колдун не обратил на неё внимания, раскладывая на алтаре вещи из мешка.

— Что у тебя тут? — девушка заглянула через плечо.

— Всё необходимое для обряда, — последним Тальф вытащил из мешка грязный и помятый балахон, скинул сапоги и принялся расстёгивать накидку. — Да уж, холод собачий, — каменный пол вытягивал из ступней всё тепло.

— Я раньше такого не видела. Это одежда?

— Раньше я такое и не использовал, потому что мы оживляли мертвяков по одному, — пояснил Тальф, снимая рубашку и надевая через голову рубище из жутко колючей ткани. — И да, это одежда, снятая с вырытого покойника.

— Фу, — прокомментировала Жози

— Согласен. Но чем сложнее задача, тем сильнее колдун должен настроиться. Проникнуться смертью. Надеть вещь мертвеца, намазать ноги илом или грязью, съесть собачьего мяса.

Жози покосилась на бумажный свёрток с тёмными пятнами жира.

— Это оно?.. А я уж хотела спросить, что это так вкусно пахнет, бр-р.