Юрий Силоч - Постмортем

— Десять желаний, — ляпнул Тальф, лихорадочно соображая, как ему выйти из этой ситуации с наименьшими потерями и, желательно, с сохранённой душой.

— Одно.

— Пять!

— Три.

— Ладно, пусть будет три…

— Классика, — довольно проурчал демон. — Люблю классику.

— И что же ты хочешь взамен? — быстро перебрав в голове все известные сказки и легенды про договоры с демонами, Тальф затосковал — но в этот раз по крайней мере, это была его собственная тоска. — Мою душу?

— Нет уж… — демон хохотнул. — Во-первых, это так себе ценность, а во-вторых, я наслышан о хитрости колдунов. Не хочу потом доставать её со дна океана, заключённую в какую-нибудь мелкую безделушку.

— Так что же?

— Я хочу, — демон сделал паузу, чтобы заставить магистра понервничать. — Чтобы ты убил королеву. Жозефину.

— Что?! — воскликнул Тальф, хватаясь за голову. — Не-е-ет, я не буду этого делать!

— Тогда мы не договоримся.

— И ты вскипятишь мне мозги?.. — мрачно спросил магистр, уже догадываясь, что ответом будет зудящее в черепе «Да». Договоры с демонами никому не приносили пользы — разве что кратковременную. Потусторонние твари обладали потусторонним же коварством, злопамяностью и специфическим чувством юмора. Эти качества, помноженные на садизм и любовь к букве договора, а не к его духу, очень роднили их с бюрократами с многолетним стажем. «Это можно использовать, — подумал Тальф. — Например…»

«Нет, — язвительно ответил демон. — Нельзя. Не забывай, что я тебя слышу. И, раз уж ты подумал о сроках договора — я даю тебе месяц».

— Нет, — молодой человек решительно помотал головой. — Так не пойдёт. Делай что хочешь. Можешь даже убить, мне всё равно.

— Не забывай — мы связаны, и я могу утянуть твою душу с собой. Интересно, в ваших книгах написано, что бывает, когда мы убиваем людей?

— Нет, — соврал Тальф. В то же самое время он мысленно напевал первое, что пришло на ум — очень похабную и прилипчивую песню про дочку гробовщика.

— Не поможет. Хотя звучит забавно. Так вот, убитые демонами попадают на другую сторону. Ох, как мы там с ними развлекаемся… — чудовище мечтательно вздохнуло. — Вообрази себе целую вечность отборных мук, придуманных существами намного умнее тебя и наделённых куда более богатой фантазией. Бесконечная комната пыток, где ты будешь пробовать всё новые и новые виды страданий до тех пор, пока не погаснет последняя одряхлевшая звезда и реальность не разойдётся по швам. Ты точно хочешь, чтобы я тебя убил?

Магистр попытался проглотить застрявший в горле ком — и сделал это слишком громко. Когда-то давно он нашёл в библиотеке Хейлера старую-престарую книжку, которая называлась «Откровения Иоанна Утешителя». Тот жил почти три сотни лет назад и был могущественным демонологом, но однажды оплошал и погиб во время страшного взрыва, который сжёг хвойный лес, где он обитал, и оставил в скале огромную оплавленную воронку.

Однако вскоре колдун вернулся. Живой, но выглядящий как курсовая работа некроманта-двоечника. Исхудавший, безумный, без глаз, с жуткими шрамами, сломанными зубами и трясущимися конечностями. После возвращения он большую часть времени проводил в кресле, выкрикивая случайные ругательства, но иногда его сознание прояснялось, и Иоанн рассказывал такие вещи, что многие желали ему поскорей вернуться в беспамятство. Он провёл на той стороне не так много времени, но пережил столько, что даже королевскому палачу, пришедшему набираться нового опыта, стало дурно. Кроме того, многие вещи Иоанн просто не мог объяснить человеческим языком, но это лишь пугало ещё сильнее.

В качестве последнего откровения Иоанн раскрыл, что демоны специально отпустили его, чтобы он рассказал людям о том, что их ждёт, и, хохоча, умер.

Тальф слишком хорошо помнил эту книгу — и то, как он спрятал её подальше, чтобы случайно не натыкаться взглядом и не вызывать неприятных воспоминаний о кошмарах, которые живописал сумасшедший старец. Но убить Жози…

— Хорошо, — демону не требовалось отвечать. — Я чувствую, что ты боишься. Боишься, но колеблешься. Несомненно, я получу от твоей смерти огромное удовольствие — и это не считая того, что произойдёт по ту сторону, но… Давай сыграем. Три месяца. Три месяца и ни дня больше. Это достаточно большой срок, кто знает, может, ты придумаешь, как вывернуться?.. По рукам?»

— Боги, да зачем тебе это вообще? — простонал юноша. — Чем тебе так насолила Жози?

— Мне? — удивилось потустороннее создание. — Ничем. Я люблю сказки с интересным сюжетом, и такой поворот мне по душе. Смотри сам — ты вызвал меня для того, чтобы спасти свою королеву, а теперь должен будешь убить её своими руками. Разве не весело?..»