Надин Хоуп Де Марино: Сказки из волшебного леса: храбрая кикимора

— Я думаю, что нужно попросить помощи у Деда-Лесовика или кикиморы. Это они хорошо знают лес. Нужно найти Костю до наступления темноты!

— Мы не можем уйти сейчас. Дедушка будет волноваться!

— А разве можно будет при взрослых поговорить с Кикушей или Лесовиком? Они ведь не покажутся чужим!

— Что же делать? Бросить пост и уйти?

— Давай напишем записку дедушке. Оставим охранять вещи Рика. А сами побежим скорее на полянку к домику кикиморы.

Маша достала из своего рюкзака блокнот и карандаш. Марис написал дедушке записку, положил на свою бейсболку. Дал команду Рику ждать дедушку, стеречь. Дети побежали к лесу, а Рик скулил, но не мог покинуть пост. Как только дедушка со спасателями и участковым подошли к месту, пёс гавкнул и бросился в лес искать детей.

Уже несколько часов дети блуждали по лесу, так и не найдя дороги к домику кикиморы. Им повезло, что пёс отыскал их на тропинке. Стало казаться, что они ходят кругами, и не могут выйти на нужный путь. Внезапно потемнело, точно набежала туча. Сгустились сине-зелёные сумерки. Рик заскулил. Но компас показывал направление, и Марис, держа за руку уставшую Машу, шёл вперёд. Вдруг под ногами хрустнули ветки, и пёс свалился в глубокую яму. Дети посмотрели и поняли, что ему не выбраться. А им его не поднять. Он слишком большой, тяжёлый. Яма очень глубокая. Марис крикнул вниз:

— Рик! Сиди, жди помощи. Мы что-нибудь придумаем, утром дедушку позовём!

Маша заплакала. Ей было жаль Рика и страшно идти без него по тёмному лесу. Хотелось скорее домой в посёлок, к людям. Вдруг они увидели впереди огонёк и прибавили шагу. Возможно это кто-то из жителей, которые ищут Костю и их?

Около лесной дорожки стояла красивая девушка в жёлтом сарафане с лентой на голове. У неё была длинная коса. В руках — старинный фонарь.

— Бедненькие вы мои! А ваш друг у меня в домике сидит. Как же вы потерялись?

— Костя у Вас? А кто Вы?

— А я лесникова племянница. У нас тут охотничья избушка стоит. Утром за вами взрослые придут.

— У нас собака в яму провалилась. Мы не сможем её достать. Помогите нам, пожалуйста!

— Ну, что ты, мальчик! Это завтра дядя с мужиками достанут её. Что с ней за ночь сделается? Да и боюсь я чужих собак. Пойдёмте лучше в дом. Отдохнёте, друга вашего встретите.

— Марис! Пойдём. У меня больше сил нет. Я идти не могу.

— Хорошо. Подождём до утра.

— Вот и славно! Девочка совсем с ног валится. Утро вечера мудренее, как говорят.

— Спасибо вам за помощь. Я — Марис, а она — Маша. А Вас как зовут? Может у Вас телефон есть? Дедушке позвонить, чтобы не беспокоился о нас. И сообщим родным, что Костя нашёлся!

— Зовут меня Зеля. Телефона нет у меня. Да и здесь связь всё равно не действует. Тут низина. Утром всё образуется. Идите вперёд по тропинке. Я вам светить буду.

Дети пошли вперёд. Зеленушка, придерживая край сарафана, зорко смотрела, чтобы они не оглядывались; и что-то шептала себе под нос. Тропинка вмиг исчезла, густые кусты сомкнулись за спиной. Впереди виднелся домик у края болота. Только он не слишком был похож на охотничью избушку. Это был какой-то двухэтажный терем, но весь поросший густым мхом. Марис насторожился, хотел остановиться, но Маша уже толкнула дверь и вошла. Он услышал возглас Кости:

— Как здорово, что вы пришли! Теперь всё будет хорошо! Завтра дома будем!

Мальчик зашёл тоже. На лавке сидел Костя. Туда же без сил повалилась Маша. Марис понял, что придётся ночевать в этой странной избушке.

— Я вам сейчас постелю, спою песенку, чтобы быстрее засыпалось. Друг ваш Костя наверху разместится — там топчан старенький стоит. Марис на лавке спать будет, а Машу я на печи положу. Там места много, да и помягче ей будет. Здесь у меня тулуп разложен. Сама я в сарайчике, на сеновале лягу.

— Может, лучше мы с Костей на сеновале разместимся? Вы, всё-таки, женщина. И не до песен нам. Без колыбельных заснём!

— Без песен, так без песен. А на сеновале мне удобнее. Вдруг дядя придёт или ещё кто по лесу плутает, вас ищет? Я выйду с фонарём навстречу и провожу.

— А Вы в лесу не боитесь? Ночь почти…

— Ну, что ты! Я всю жизнь здесь хожу. Днём и ночью. Чего мне бояться? Лес — мой дом родной.

Дети и не догадывались, что попали в дом злой Болотницы. Колдовским наговором она сделала так, что посторонние не видели её настоящего облика и внутреннего убранства дома. Зеленушка разложила детей по местам. Через несколько минут они уже крепко спали. Для верности, пришлось подождать ей полчаса. Затем она прикрыла ставни на окнах, взяла с полки старинную книгу; достала из сарая треногу и котёл. В низине, за домом, развела огонь.