Виктор Хант: Охотник за воспоминаниями

И вот теперь, после всего, что он вытерпел и перенес, после всех стараний, после долгих лет притворства, он наконец получил настоящую власть.

Он скоро понял, что ни Гильда, ни Ларк не подпустили бы его к настоящей власти. Он прекрасно знал, что Гильда ценила его лишь как воина, ей было интересно с ним, но любви в ее глазах он никогда не видел и сознавал, что она вполне может и переменить свой выбор. Так что когда ему предложили помощь в устранении Ларка и его семьи, Гэрни согласился. Ему не было жаль волков, которых он привел в засаду, ловко разыграв неудачное нападение и направив оленя к полям, а за ним и всю стаю. Он никогда не чувствовал родства или братства ни со стаей, ни с кем в этом мире. Есть только он один. Волк-одиночка. И он выгрызет у судьбы все, что можно, неважно, кем придется пожертвовать.

Гэрни без стеснения вошел в опустевшее жилище вождя, налил себе крепкого вина из бочки, открыл сундуки с одеждой. Выбрал лучшую рубаху – плевать, что велика, поясом стянет. Взял отороченный мехом плащ. Нашел шитые золотом ножны Шеон, забрал их. Топор Гильды повертел в руках и бросил в огонь. Ее больше нет, и пусть не останется ничего, что напоминает о ней.

Снаружи послышался шум и крики. Гэрни вышел из хижины, остановился на пороге и побледнел: плененные волки возвращались домой!

Те, кто мог идти, тащили раненых. Волчицы бросились к своим, Ингве обняла мужа, Лар повела сына в дом, чтобы напоить целебным отваром. Зигвард принял из рук сестры малыша Давена, поцеловал маленькую головку.

А Гэрни со страхом вглядывался в лица, боясь отыскать Ларка, и страх его сбылся. Ларк шел, прихрамывая, опираясь на руку старшей дочери. Он остановился в нескольких шагах от Гэрни и прорычал:

– Уже и рубаху мою забрал. Только велика тебе моя одежда. Не по плечу.

Они прошли мимо него в дом. Гильда одарила Гэрни таким взглядом, от которого у него внутри все съежилось. Девушка остановилась. Бросила взгляд на догорающее древко и раскаленное лезвие своего топора в печи и захлопнула перед Гэрни дверь.

Гэрни хотел бежать, но понял – некуда. Господин поддержит его, только если он будет полезен. В конце концов, он – законный вожак стаи теперь, убеждал себя Гэрни. А Ларк ранен и слаб, легко справиться со старым волком, если тот вздумает с ним спорить. К тому же стая признала нового вожака – никто не высказался против.

Дверь дома Ларка резко распахнулась. На пороге стояла Гильда, и по виду ее было понятно – она готовилась к важному событию. В белые косы девушка вплела кожаные ремни с металлическими бусинами, на лице – синяя полоса, словно маска от скул до бровей. Гэрни вспомнил, у волков синий – цвет мести. Кожаная безрукавка надета поверх лучшей синей рубахи, на бедрах – пояс с узорными медными накладками, светлые льняные штаны заправлены в высокие сапоги. Вместо утраченного топора – крылатое копье с толстым ясеневым древком, с которым еще ее дед ходил на охоту. На поясе в ножнах с узорными накладками – боевой нож, почти в локоть длиной.

Она стояла решительная, величественная и грозная, а Гэрни разрывался от противоречивых чувств. Он боялся Гильду и ненавидел за то, что она стояла на его пути.

Но в этот момент он испытывал гордость за то, что был женихом такой девушки.

– Гэрни, Тёмный Волк, – произнесла она грозно. – Ты – трус и предатель, прими бой или умри, как дрожащий пес.

Волки собрались вокруг и смотрели, молча ожидая что будет. Гэрни понимал – сбежать ему не дадут. С одной стороны он испытал облегчение – не сам Ларк вышел сражаться с ним, с другой знал – Гильда прекрасный боец и будь при ней топор, он бы нашел повод отказаться от поединка. Но сейчас у него есть законная возможность избавится от проблемы и подтвердить свой статус нового вождя.

Поэтому Гэрни ухмыльнулся, вынул из ножен прямой широкий меч, широким жестом отбросил ножны прочь и велел подать щит.

Кто-то из волков подал ему щит, другие принесли ореховые прутья, чтобы огородить место для боя – круг в пятнадцать шагов. Если один из участников поединка захочет пощады, он должен выйти за ограждение и другой не станет его добивать.

– Да свершится божественный суд и пребудет с нами воля Воителя, – провозгласил седой Фроуд.

Гильда и Гэрни встали напротив и одновременно вошли в круг.

Не теряя времени впустую, Гильда попыталась проткнуть его копьем. Гэрни закрылся щитом так, что наконечник копья соскользнул в сторону и, стремительно рванулся вперед, рассчитывая разрубить девушку одним ударом.