Туи Сазерленд: Мрачная тайна

– И случайно встретилась со мной, – закончил фразу новый голос.

Гений вскрикнул, наблюдая, как из пустоты возникает мерцающая чешуя, меняя сумрачную пещерную окраску с бликами огня на королевскую кобальтово-синюю с золотыми прожилками. В дымной закопчённой пещере Ореола смотрелась так величественно, что от неё трудно было оторвать глаз.

– Точнее, попала ко мне в лапы, – продолжала она, зловеще сжав когти и прищурившись в упор на Ночную королеву.

– Ты кто-о? – злобно прохрипела Доминанта.

– Ореола, королева радужных! Я здесь, чтобы дать тебе последний шанс закончить войну и спасти племя ночных.

Огромная чёрная дракониха презрительно фыркнула и тут же схватилась за горло. Согнулась, надсадно кашляя, потом нырнула в горящую лаву и появилась снова.

– Смешно-о… – выговорила она наконец.

– Не очень, – возразила Ореола. – Ты уже отведала ледяного выдоха, теперь хочешь сравнить его с ядом радужных? Не думаю, что купание в лаве от него спасёт.

Доминанта молча разглядывала её, с шипением выпуская дым из ноздрей.

– Три луны! – в отчаянии воскликнула Власта, заламывая лапы. – Что ты от нас хочешь?

– Мы забираем своих пленных, – ответила Ореола, – а вы больше не суётесь в наш лес – отменяете сегодняшний поход и оставляете нас в покое навсегда! Потайной ход между нашими королевствами будет разрушен, и мы не потерпим ни одного ночного вблизи наших деревень в течение следующих двенадцати поколений!

Звездокрыл многозначительно кашлянул, встречаясь с ней взглядом.

– А ещё, – продолжала она, – вы прекращаете жульничество с драконятами судьбы, и с настоящими, и с подставными! Пусть останавливают войну и спасают мир так, как решат сами.

– Никогда! – прошипела Доминанта. – Никогда!

– Никогда что? – усмехнулась Ореола. – Не вижу у тебя особого выбора.

– Выбор один – ты умрёшь!

Радужная королева оскалилась, выставив вперёд ядовитые клыки, но Власта умоляющим жестом остановила её.

– Послушай… ну пожалуйста! Ты обрекаешь нас на гибель! Огнедышащая гора – это угроза не только в будущем. Она высасывает нашу жизненную силу, лишает нормального сна и пищи. Посмотри – у нас почти не осталось ни яиц, ни драконят! Племя ночных вымирает… Нам срочно необходим новый дом!

– Только наш вы не получите, наглые заносчивые черви! – вспыхнула Ореола, покрываясь ярко-красными и оранжевыми пятнами. – Подлые убийцы!

– Но почему? – с искренним недоумением воскликнул учёный дракон в своём углу.

– Потому что там занято! В лесу уже живут – целое племя! – объяснила она, с трудом подавляя цвета гнева. – Попробуйте только тронуть радужных, пожалеете!

– Погоди, – остановил её ночной дракончик. Его мозг словно взорвался неожиданными идеями, разворачивая перед глазами новую прекрасную картину. – Погоди… может быть… мне кажется, мы найдём разумный компромисс! Ореола, успокойся, подумай… в лесу много свободного места, так говорят все радужные. Что, если разрешить ночным построить там свою деревню – но только при условии, что они признают тебя своей новой королевой!

В пещере повисло изумлённое молчание.

– Что-о??? – бешено заревела Доминанта, заходясь в хриплом мучительном кашле.

Ореола искоса взглянула на Звездокрыла – с подозрением, но заинтересованно.

– Нет, правда, подумай! – не унимался он. – Новый безопасный дом для мирных ночных, которые отбросят свою жестокость и воинственность и примут твою власть. А Ночная королева из тебя получится не хуже Радужной, нисколько не сомневаюсь!

– Хм… – произнесла она задумчиво. – Править племенем, которое всегда считало меня ленивой и бесполезной, – в этом есть некоторая доля справедливости.

– Никогда!!! – проскрежетала Доминанта, снова хватаясь за горло.

Каменный пол на мгновение ушёл из-под лап Звездокрыла. Гулкий рокот в недрах горы становился всё громче.

– Мы ни за что не покоримся радужным! – откашлявшись наконец, выговорила Ночная королева.

– Мамочка… подумай, – с мольбой глянула на неё Власта. – На мой взгляд, предложение не такое уж плохое…

Громадная дракониха с шипением выплюнула в горящую лаву большой осколок льда, который тут же взорвался облаком пара.

– Ты никогда не хотела править племенем, – горько скривилась она. – Жалкая у меня наследница…

– Я знаю, – вздохнула принцесса. – Быть королевой – не по мне.

Обжигая дочь взглядом, полным презрения, Доминанта зашипела ещё пронзительнее, но не смогла заглушить уже совсем близкие раскаты подземного грома.