Лиан Таннер: Музей воров

— А теперь, — сказала Хранитель Хоуп, — мы пойдем дальше.

Ее рот искривился в саркастичной усмешке.

— Нам не следует опаздывать на такую важную церемонию, не так ли? Великий Протектор будет та-а-ак расстроена!

Она пересекла площадь Покинутых с Голди, плетущейся по пятам. Бряц-бряц-бряц. Другие дети шли за Хранителем Комфортом. Их охранные цепи были пристегнуты к его кожаному поясу. Все, кто проходил мимо, смотрел на Голди, а потом быстро отворачивался, словно она была прокаженная.

Люди привыкли видеть детей на цепи. Каждый ребенок в Джуэле носил серебряную охранную цепь на левом запястье с того момента, как он начинал ходить и до самого Дня Разделения. Если ребенок выходил на улицу, то его обязательно пристегивали или к родителям, или к одному из Благословенных Хранителей. А ночью цепь крепилась к изголовью кровати, чтобы никто не мог вломиться в дом и украсть ребенка, пока родители спали.

Но цепи для наказания были иными. Они пристегивались к обоим запястьям и были гораздо тяжелее, чем маленькие серебряные охранные цепи. А еще они очень позорно бряцали и все вокруг знали, что ты расстроил своим поведением Хранителей. А это было очень опасным предприятием.

Когда они подошли к Большому Каналу, Голди услышала приглушенный рев, раздавшийся где-то впереди. Хранитель Комфорт остановился и склонил голову.

— Что это? Впереди нас ждет опасность, коллега?

Хранитель Хоуп укоротила цепи наказания еще больше и потащила Голди по узкой улице к следующему углу. Девочка изо всех сил стиснула зубы, стараясь не думать о голубой брошке.

— Это не опасность, — прокричала Хранитель Хоуп. — Это просто толпа.

Хранитель Комфорт подвел остальной класс к углу и тут уже все увидели большое скопление людей, прогуливающееся по бульвару за Большим Каналом.

— Куда они идут? — озадачился Хранитель Комфорт. — Рынки не откроются до завтрашнего дня.

— Я думаю, что они все идут в Муниципалитет, — сказала Хранитель Хоуп и ее голос стал громче. — Чтобы посмотреть на церемонию Разделения. Это мерзко!

Несколько прохожих оглянулись, в надежде увидеть того, кто произнес эти слова. Заметив двух Благословенных Хранителей, они сжались, словно один только вид черных мантий и черных высоких шляп пугал их.

Голди разозлилась. Она ненавидела то, что Хранители заставляли всех чувствовать себя меньшим, чем было на самом деле. Девочка передвинула руки так, чтобы Фэйвор могла видеть их.

«Завтра я пойду ловить бриззлхаунда», — говорили ее пальцы. — «ГОЛОДНОГО бриззлхаунда. Запихну в сумку и принесу Хранителю Хоуп. «О, Благословенный Хранитель, вот подарок, чтобы отблагодарить вас, за годы нежной заботы. Пожалуйста, открывайте неаккуратно!».

Лицо Фейвор оставалось спокойным, однако ее глаза смеялись.

«Не выйдет», — показала она. — «Бриззлхаунд умрет от ужаса, увидев ее лицо».

— Я не знаю, о чем думает Протектор, — ворчал Хранитель Комфорт, глазея на толпу. — Понизить Возраст Разделения с шестнадцати до двенадцати! По-моему, имеет смысл как раз повысить его! До восемнадцати! Или двадцати.

— Протектор глупа. Она полагает, что город стал более безопасным местом. Она считает, что настало время перемен, — сказала Хранитель Хоуп. Она и Хранитель Комфорт посмотрели друг на друга и грубо фыркнули. Затем ступили вперед, врезаясь в толпу и утягивая за собой детей.

Люди быстро расступались перед ними, и вскоре вокруг образовалось очень много свободного места. «Словно есть некая черта, которую никто не хочет пересекать», — подумала Голди.

— Посмотри на них! — шипела Хранитель Хоуп. — Они избегают нас, словно мы псы. Они не знают, как им повезло в том, что мы защищаем их детей!

— Возможно, нам стоит напомнить им, коллега?

Хранитель Хоуп задумчиво кивнула.

— Возможно и стоит. — Она повысила голос. — Это очевидно для любого разумного человека, коллега, что Протектор совершает большую ошибку, понижая Возраст Разделения. Как вы считаете?

— Полностью с вами согласен, коллега. Очень большую ошибку.

— Джуэл не стал менее опасным местом. И только бдительность Благословенных Хранителей хранит его детей. Уберите нас — и мы вернемся к прошлому! Неужели все забыли о том, как раньше было ужасно ? Они забыли об утонувших? О болезнях?

— Пурпурная лихорадка! — поддакнул Хранитель Комфорт, эффектно передергиваясь. — Гнойные сердечные коросты. Чума !

Люди, слышавшие это, начали неуверенно переглядываться.