Джуд Деверо - Любовь по заказу

– Но я вам все рассказала еще в первый вечер! И как была моделью в Нью-Йорке, и как встретила Тома в Колумбии, и как получила диплом… Почему вы ничего не помните?

– Рассеянность, – ответила Элли и взяла Мэдисон за руку. – Обычная безмозглость.

– Точно, – подтвердила Лесли, взяла Мэдисон за другую руку, и все трое вышли на улицу. – Просто Элли так понравилась твоя история, что она хочет услышать ее еще раз, чтобы использовать в своей следующей книге. Она не хочет упустить ни малейшей детали.

– Хорошая мысль, – одобрила Элли. – Начни с того дня, когда мы встретились в Нью-Йорке, – она повернулась к Лесли и прошептала за спиной Мэдисон:

– Она ведь туда возвращалась?

– Да, – Лесли открыла дверь ресторана.

– Что значит «возвращалась»? Вы ведете себя как-то странно.

– Гормоны, оставшиеся после беременности, – быстро объяснила Элли.

– Глупости! – оборвала Мэдисон, следуя к столу. – У меня четверо детей, и я точно знаю, что гормоны нигде не остаются.

Лесли и Элли замерли на месте, посмотрели друг на друга и бросились к столу, чтобы сесть напротив Мэдисон. Все вокруг уставились на нее, несмотря на ее сорок лет. Она была удивительно хороша. Но Элли помнила, что еще вчера эта женщина спокойно ходила по ресторанам и магазинам и никто не обращал на нее внимания.

– Девятнадцать лет назад я решила стать моделью, – заговорила Мэдисон. – Но высоких красивых девчонок из Монтаны в Нью-Йорке можно брать на развес, по десять центов дюжина. Поэтому надо было чем-то выделиться. Первое, что я сделала, когда попрощалась с вами – выкинула эту жуткую папку со снимками, которые сделал фотограф из Эр-скина. А потом нашла в телефонном справочнике фотографа и упросила его сфотографировать меня.

Она остановилась, чтобы произвести больший эффект.

– Но это был не просто фотограф. Это был Кордова!

Элли затаила дыхание, потом повернулась и увидела, что Лесли тоже потрясена. Они обе не были связаны с фотоискусством или модой, но это имя им было известно. Говорили, что именно Кордова сделал модельный бизнес искусством. Его работы занимали целые галереи.

– Сама не понимаю, почему я выбрала именно его, – продолжала Мэдисон. – Он был тогда совсем молодой, только что окончил Среднезападный университет и собирался всю жизнь снимать фрукты. Представляете? Такой талант! В тот день, когда я его встретила, он фотографировал апельсины для торгового каталога, который никто, кроме поставщиков, не увидит. Но я пришла к нему в студию и убедила его сфотографировать меня в одной змее.

Официантка поставила перед Мэдисон тарелку с тремя видами морепродуктов, лежавших на куче картошки фри. Мэдисон улыбнулась и взяла вилку. Перед Элли и Лесли стояли салаты с омарами.

– Я помню этот день, словно это было на прошлой неделе. Я даже помню человека, который принес змею. Большую, просто огромную.

1981 год, Нью-Йорк.

Мэдисон оказалась прямо перед дверью управления автотранспортом. Она была так ошеломлена происшедшим с ней, что никак не могла понять, где находится. Но, увидев свое отражение в витрине кондитерской, глубоко вздохнула. Уже много лет Мэдисон не видела себя такой.

Она долго смотрела в витрину. Ей было двадцать один, и она прожила с таким отражением свою короткую жизнь, Мэдисон не обращала на него никакого внимания. Более того, иногда она даже начинала жалеть о своей красоте – ей всегда приходилось доказывать людям, что у нее есть не только смазливое личико. Но сейчас, уже почти в сорок, Мэдисон знала, какой шикарный подарок ей сделала судьба. И она научилась его ценить.

В ней все еще жила девочка из Монтаны, чувствовавшая себя очень одиноко в Нью-Йорке и тосковавшая по дому. Она хотела вернуться в свой родной город и готова была воспользоваться первой же возможностью.

Теперь, двадцать лет спустя, Мэдди знала о своем ближайшем будущем. Она слишком хорошо представляла, что ждет ее дома. И на этот раз Мэдисон собиралась все изменить.

Она прислонила свою тяжелую сумку к мусорному ящику и посмотрела, что она взяла с собой. В сумке лежали плитка шоколада, две маленькие пластиковые косметички с дешевой косметикой, журнал по медицине, маленькая коробочка, где хранилось ожерелье, подаренное матерью, и альбом с фотографиями, сделанными в Монтане.

Раскрыв альбом, Мэдисон с недоверием посмотрела на один из своих снимков. Двадцать лет назад люди гораздо меньше смыслили в модельном бизнесе. Мэдисон понимала, что с этими снимками она вряд ли сделает себе головокружительную карьеру.