Александр Басов - Союз Верных — Энгельбрук (СИ)

"Нечего и думать, чтобы вернуться сегодня назад, — думал Ладвиг, поглядывая на солнце, уже прошедшее половину своего пути по небосводу. — А я так хотел вечером поупражняться с рапирой. Не судьба…".

Вид на разрушенный замок открылся внезапно. Деревья перестали тесниться возле дороги, уступив место зарослям высокой травы, обожающей расти во влажных низинах. После того, как путники переехали мостик над протокой со стоячей водой, стало видно стену и основание одной из башен. Наезженного пути к замку сержант не заметил, поэтому просто повернул коня в ту сторону и стал пробираться через тростник, выбирая менее глубокие места. Замок располагался посреди старого, заросшего болота, не слишком топкого, но изрядно затруднявшего передвижение лошадей. Всадникам пришлось изрядно петлять, прежде чем отыскалось некое подобие тропы, по которой передвигаться стало легче.

— Вы когда-нибудь бывали здесь, Эгон?, — спросил Ладвиг, которому надоело молчание спутников.

— Всего один раз. Я редко выезжаю из Энгельбрука.

— А что вообще известно про это место?

— Не много. Есть несколько слухов и легенд, которыми у нас любят угощать приезжих.

— Мне за пару длинных сезонов так и не удалось услышать ничего интересного. Может быть, вы расскажете?

— Хорошо, — улыбнулся чиновник. — Это поможет скоротать дорогу. Говорят, что замок принадлежал какому-то графу, жившему ещё до междоусобных войн. Имени его не знаю, но слышал, что он был с причудами, а некоторые и вовсе называли его безумцем. Его заветной мечтой было построить ни на что не похожую крепость посреди озера.

— Вот это болото когда-то являлось озером?, — удивился Ладвиг.

— Да. Причём, искусственно созданным. Граф лично выбрал место, на котором решил начать строительство, а вокруг повелел вырыть котлован под озеро. Чтобы заполнить его водой, пришлось соединять котлован с рекой специальными каналами. Через один такой мы недавно проезжали. Когда-то замок имел собственное имя, но в наши дни его все называют Озёрным замком.

— Я слышал другое название — Замок-на-Острове.

— Не знаю, — покачал головой Эгон. — Возможно, оно распространено за пределами Энгельбрука.

— Именно так.

— Вряд ли вы сможете поручиться за подлинность этого названия.

— Конечно же, нет. Продолжайте, Эгон, вы интересно рассказываете.

— Денег у чудаковатого вельможи хватало, и желание своё он осуществил без особого труда. Никто уже не помнит, как выглядел этот замок, но все без исключения современники им восхищались. Граф купался в лучах славы, принимая у себя гостей, жаждавших своими глазами увидеть чудесное творение человеческих рук. Во времена Войны Сеньоров замок несколько раз переходил из рук в руки. Очередной владелец дивился причудливой архитектуре и принимался всё перестраивать, начиная с того, что сносил не понравившиеся сооружения. Но возвести ничего не успевал, так как замок уже осаждал тот, кто вознамеривался стать его следующим хозяином. Оборонять творение безумного графа не представлялось возможным, и осада никогда не длилась долго. Захвативший замок сеньор понимал, что нужно срочно укреплять оборонительные сооружения. Каменоломни в смутные времена пришли в запустение, а строительный материал где-то брать было нужно…

— И он разбирал по камешку всё что мог, — усмехнулся сержант.

— Совершенно верно. Всё это привело к более серьёзным разрушениям, чем те, которые образовались вследствие военных действий. В итоге от былого великолепия остались только несколько частично разобранных башен. В них каждый идеально подогнанный камень украшен резьбой и представляет собой отдельное произведение искусства. Этот замок хоть и моложе Ангельского Моста, но был создан людьми, понимавшими толк в строительстве и украшении зданий. Эти способы давно утеряны. Те остатки внешней стены, которые можно видеть сейчас — результат усилий разных сеньоров по превращению Озёрного замка в полноценную цитадель. И результат, признаться, весьма не впечатляющий. Крепостную стену возводили второпях, из того что имелось в наличии, строителей набирали из случайных и к тому же низко квалифицированных людей. Никто не укреплял берег, не было никакого предварительного плана строительства. Та часть стены, которая не развалилась сама собой, попросту сползла в озеро.

Прадед герцога Кэссиана превратил Озёрный замок в тюрьму, сослав туда участников мятежа, не захотевших видеть его главой Западного герцогства. Он не пожалел средств на то, чтобы соорудить достаточное количество одиночных камер. Мятежники должны были провести в них остаток своих дней. Но тюрьмой замок пробыл недолго. Кто-то из узников, которых обязали достраивать место своего заточения, обнаружил тайные подземные ходы, созданные ещё во времена безумного графа. Через эти ходы мятежники выбрались на волю, где их уже ожидали оставшиеся на свободе сообщники. Достоверно известно, что начальник тюрьмы покончил с собой, когда однажды утром обнаружил, что ему больше некого стеречь. Жестокий барон Армонд вонзил себе в грудь кинжал, стоя посреди опустевшего внутреннего двора. Опасаясь гнева герцога, тюрьму в тот же день покинули почти все надзиратели.