Николаичева А - Сила разума

- Именно. - правильно оценив мой прищур, кивнул Хэйтэн. - Дело в том, что он не всегда был наследником. У Хэйтэна был старший брат. - я молчал, переваривая информацию.

- Был. - уточнил.

- А вот тут начинаются непонятки. - кивнул Хэйтэн. - Три года назад... Кирано, так звали наследника, отправился с дипломатической миссией в Шикр. - он выждал паузу. - И пропал со всей делегацией.

- Шикр? - поднял брови я.

- Нет. - спокойно отринул это предположение Хэйтэн. - Хотя первое время думали как раз на них... Ещё чуть-чуть и снова бы грянула война, но все разобрались, и пришли к выводу, что Шикр тут не причём. - я фыркнул. - Сведения были точными. - заверил меня Хэйтэн. - Всем известно, что на границе с Шикром произрастают глухие леса, тянущиеся как с нашей стороны, так и с их. А посередине лес пересекает цепочка пограничных застав, каждая - на одной из дорог, даже на тропах там не прошмыгнуть незамеченным. Между нашими заставами и заставами Шикра - нейтральные территории... так вот. Все видели, как делегация въезжала в лес с нашей стороны... - он сделал паузу. - Но не доехала даже до НАШИХ застав, исчезнув на главной дороге, прямо в лесу! И это при том, что делегация состояла из самого принца, неплохого воина, парочки аристократов и отборной охраны принца, состоящей не только из воинов, но и магов! Сгинули без следа, без шума и писка.

В комнате повисла мрачная тишина. В окно попадали косые лунные лучи. Я зевнул. Хэйтэн нахмурился, Эно возмущённо открыла рот...

- И юный Элиас, которому на тот момент было всего пятнадцать, стал нежданно-негаданно наследником? - перебил я возможную возмущённую тираду. - И тут же бросился искать брата, явно не желая взваливать уже вроде бы распределённую ношу на себя. - я понимающе кивнул.

- Дело было не только в этом. - горько вздохнула Эно. - Они же братья были. И Лас без него не мог...

- Нет, конечно, кроме него искали другие, но - безрезультатно. Более того, все, кого посылали в лес, кто сходил с дороги в глушь... не возвращались, никто. - добавил Хэйтэн.

- Могли бы собрать компанию помощнее. - я вздёрнул бровь.

- Пять магистров и три десятка воинов элитных королевских войск за раз. - коротко оповестила Эно. - Никто не вернулся. Даже магистр разума и то не смог ничего не то что бы сообщить, дать о себе знать... все они сгинули в лесу.

- Магистры? А архи...магистр? - я с трудом заставил себя проглотить окончание.

- Отправлялся туда с моим отцом и другими магами. - кивнул Хэйтэн. - Но ничего не нашли. Что бы там ни было, оно вовремя спряталось... лес оказался пуст.

- Но поиски не забросили?

- Не забросили. - сверкнула глазами Эно. - Королева обладала неким магическим даром и с уверенностью могла утверждать, что её старший сын жив... но поиски были безуспешны.

- Как-то даже не верится. - недоверчиво проворчал.

- А никому не верилось. - ухмыльнулся Хэйтэн злобно. - И в первую очередь - новому наследнику трона... которого таковым, естественно, пока никто не называл. Но это витало в воздухе.

- Лас слишком любил Кира. - расстроенно заметила Эно.

- И слишком хотел стать магом. - поддакнул Хэйтэн. - И когда ситуация накалилась, сбежал в первый раз.

- Мда? И сколько раз он всего сбегал? - мне стало интересно.

- Два раза. - пожал плечами Хэйтэн.

- Много.

- А ты не скалься. - буркнул воздушник, сверкнув фиолетовыми глазами. - И то, в первый раз получилось потому, что никто этого не ожидал.

- Его нашли через сутки. - горько добавила Эноллаира. - Придворным магам это было раз плюнуть. Он не успел отойти от столицы и на дневной переход - загребли и силой вернули. Он всё твердил, что сможет найти брата - и вернуть, а все остальные только мешают... но его никто не слушал.

- Но во второй раз он хорошо подготовился. Обошёл мастерски всю охрану, что его отец с перепугу понаставил. - хмыкнул внезапно Хэйтэн. - Маги не могли обнаружить его неделю, да и вряд ли бы вскорости обнаружили вообще - Лас так потом и не сказал никому, чем прикрывался. Но кроме магии у короля полно других верных слуг, так что Ласа нашли - уже на подходе к лесу, и снова вернули. Но охраной в этот раз ничего не закончилось. Прошёл уже месяц с исчезновения Кирано. Отец Ласа понимал, что если Ласа не заверить в том, что его брата найдут, тот сбежит снова и снова, и так - пока тому не удастся напороться на того, кто пожирает всех в том проклятом лесу...

- Тогда король поставил ему условие. - девушка поджала губы. - Он даёт Ласу возможность закончить ШМИ, а тот не ищет брата. Правда, поступить он разрешал только через два года... но Лас, хотя и порывался искать брата, согласился. Иначе ему грозило навеки остаться во дворце, даже в том случае, если брата найдут... а он не верил, что не найдут.