Вероника Иванова: Раскрыть ладони

— Будущее... Вы что-то там видите?

— Да. Вижу. Путь к вершинам.

— Мне никогда не нравились горы.

— А то, что над ними?

— Небеса?

— Своего рода, — кивнул хозяин Виноградного дома. — Туда хотели бы подняться многие, но дорогу могу указать только я, а я... Выберу лишь одного. Того, кого захочу.

— Это ваше право.

— И я им воспользуюсь, не сомневайся! Но сначала... Я знаю о тебе многое. А что ты знаешь обо мне?

Нелепый и опасный разговор, но избавиться от него можно только одним способом: довести до завершения.

— В вашем управлении находится всё имущество Анклава, расположенное за пределами Саэнны. Вы очень богатый человек.

— Богатый, но подневольный. Помнишь о договоре Крови? Жуткая штука, и не слабеет ни со временем, ни с поколениями. Жить и служить на благо Анклава... Ни шагу в сторону от проложенной тропы.

— Но вы говорили, что нашли обходной путь, разве нет?

— Нет, парень, вся прелесть состоит в том, что путь всё тот же, только он выводит на крохотную площадь, незаметную на первый взгляд. На перекрёсток. Знаешь, как получается перекрёсток?

Пожимаю плечами:

— Две дороги пересекают одна другую.

— Да! — Теперь обе ладони Амиели лежат на моих плечах и давят неожиданно тяжёлым грузом. — Две разных дороги! Я не перестану двигаться по своей, однако тот, кто пройдёт мимо меня, оставит следы в другой пыли.

— Я рад вашему воодушевлению, но какое отношение всё это...

Хозяин Виноградного дома понизил голос:

— Я могу передать наследство не только своему отпрыску или родственнику, но и просто тому, кого выберу. Человеку, не связанному с Анклавом рабскими узами.

— Разве это возможно? Разве маги не постараются...

— Они уже постарались. Тебя хотели убить, верно? Убить в стенах моего дома, почти в моём присутствии. И что случилось бы? Меня бы обвинили в пособничестве преступлению против Анклава, и вот тогда мои права прекратили бы существование, а сейчас они сильны, как никогда! Я могу отдать всё, чем владею, первому встречному бродяге... Это настоящая свобода, и она пьянит сильнее самого крепкого вина!

— Желаю удачи.

Делаю попытку освободиться от хватки Амиели, но узловатые пальцы сжимаются ещё твёрже.

— Да, я могу выбрать наследником любого. Могу даже бросить жребий, но... Я хочу отомстить сполна и наказать спесивых магов так, чтобы они на десятки поколений вперёд запомнили моё имя, имя рода, который когда-то обрекли на рабство.

— Как пожелаете...

Не нравится мне поворот беседы и огонёк сумасшедшинки в глазах старика, ой не нравится!

— И я нашёл орудие своей мести!

Если в ближайшие минуты он не закончит словоизвержение, мои плечи рискуют оказаться раздавленными. Надо же, сколько силы в старике... А с виду не скажешь.

— Мне нужен ты.

Простите, я ослышался? Речь же шла об орудии, не так ли?

— Только ты.

— Господин, вы хорошо себя чувствуете? День жаркий, и вам следовало бы прилечь в тенистой прохладе.

— Не язви! Ты понял, о чём идёт речь.

Понял, но не совсем. А когда остаются вопросы, самое правильное — задать их тому, кто может ответить.

— Вы хотите сделать меня своим наследником?

Степенный кивок.

— Хотите, чтобы я отомстил Анклаву за вас?

— И ты сможешь. Потому что эта месть нужна тебе так же, как и мне.

Что-то новенькое. Я горю жаждой мщения? Не замечал, по крайней мере, в последнее время.

— Месть? Мне?

— Ты ненавидишь Анклав, верно? Так вот, у тебя будет шанс поставить его перед собой на колени.

Или ещё в какой-нибудь позе, благо воображение тут же начало услужливо подсказывать столько всего занимательного...

Тьфу! Лучше остановиться на коленях. Безопаснее для рассудка.

— Заманчиво. Но есть одна маленькая подробность... Сначала я должен подчиниться вам?

Амиели рассерженно фыркнул:

— Подчиниться? Уж не считаешь ли ты меня круглым дураком? Рабов и послушных слуг я мог бы найти, сколько угодно, но слишком хорошо знаю, каково это, исполнять чужую волю. А мне нужен человек, который будет действовать сам. Действовать, как пожелает.

— Даже если будет желать обратное тому, чего желаете вы?

— Даже так.

Ещё одно предложение игры на равных? Сегодня у меня удачный день? Не могу поверить. И в намерениях главы Надзорного совета, и в стремлениях хозяина Виноградного дома, несомненно, кроется подвох. Но в ловушку вовсе не обязательно попадаться. Её можно и обойти, если оставаться внимательным и рассудительным.

— А если я потом решу вернуть всё имущество Анклаву? Не боитесь такого исхода?