Кира Измайлова: Я попала...

В замке творилось что-то несусветное — кто-то орал диким голосом, из окон валил дым, то и дело проскакивали молнии и языки пламени. Похоже, в лаборатории Ларгенса началась неуправляемая химическая реакция…

— Быстро, за Каракуртом! — скомандовала я, и мы снова спустились под землю.

Бег по подземелью тоже лучше не вспоминать. Особенно если учесть тот факт, что бравая четверка взялась по пути освобождать пленных. Освободили двоих, троих, дальше пошла цепная реакция, так что вскоре мы оказались во главе целой армии. Надсмотрщиков просто затоптали…

— Ну, быстрее же! — поторопила я, когда мы приблизились к выходу из шахты. — Вам что, жить надоело?

— Мы останемся тут! — гордо сказала Талия. — Мы уничтожим этот замок и его хозяина!

— Чем? — завопила я. — Голыми руками? А ну, живо марш за мной, и без разговоров! Надо утекать!

Земля под ногами начала содрогаться. Замок, похоже, готовился развалиться.

Гонку по пересеченной местности я опять же не хочу вспоминать. Тем более что по дороге Каракурт умудрился отделиться от общей массы и направился совсем в другую сторону.

— Ты куда? — попробовала возразить я. Это нелегко делать, когда висишь на чьем-то плече вниз головой, а хозяин плеча диким галопом несется по пересеченной местности. — Мы оторвались от наших…

— Знаю, — пропыхтел Каракурт. — Пусть гонятся за ними, а мы скроемся…

— Да ты что?! — завопила я. — Это ж мои друзья!

— Ты, хозяйка, мне платишь, чтобы я защищал тебя, — возразил варвар. — А не всю толпу. Вот я и работаю…

В его словах был резон. В любом случае, заплатить за охрану «всей толпы» у меня денег не хватит… В конце концов, четверо моих друзей — опытные воины, да и среди бывших пленников наверняка немало знакомых с ратным делом. Отобьются… надеюсь…

На всех парах влетев в лес, Каракурт безошибочно устремился к нашему лагерю. Буйвол приветственно замычал, а Люра кинулась к Каракурту.

— Дальше не побежим? — деловито спросила я.

— Нет, — отрезал Каракурт. — Прятаться лучше всего под носом у врага. Пускай гоняется за той толпой…

Пришлось признать, что в его словах снова есть резон. Подавив сомнения, я занялась, наконец, Ливом, которого Каракурт довольно небрежно сгрузил на траву.

— Это эльф? — с подозрением спросил Каракурт.

— Д-да… — неуверенно ответила я. — Вроде бы…

Признаться, я сперва подумала, что мы по ошибке прихватили кого-то другого, настолько Лив отвратительно выглядел. Больше всего меня возмутил широченный металлический ошейник.

— Ты живой? — потрясла я приятеля. Пульс вроде был.

Лив открыл глаза почти сразу. Только… только это были не его глаза. Какие-то мутные, страшные, они глядели сквозь меня.

— Лив?.. — нервно спросила я, когда он начал подниматься на ноги. — Ты… ты чего?!

Закончить мне не удалось. Какая-то чудовищная сила швырнула меня о ближайшее дерево, и только через пару секунд я сообразила, что это сделал Лив и что он явно не собирается останавливаться на достигнутом!

— Рехнулся? — рявкнула я, пятясь.

— Это ошейник! — вдруг закричала Люра. — Надо снять ошейник!

— Каракурт! — скомандовала я.

Вы не поверите, но Каракурт не смог удержать изможденного мальчишку вдвое меньше себя! Скрутить Лива мы смогли, только навалившись на него втроем.

Таинственный ошейник жалобно хрупнул под руками Каракурта, и тут же из глаз Лива исчезла непонятная муть. На мгновение они стали обычными, хорошо знакомыми мне… Только на мгновение. Потом они снова сделались безумными. Лив закричал так, что в ушах зазвенело.

— Заткни его! — рявкнул Каракурт. — Или я сам…

— Нет! Подожди! — запретила я.

— Он нас выдаст! — возразил варвар, но подчинился.

Лив сделал шаг от дерева, к которому мы его прижали, но не удержался на ногах. Я едва успела его подхватить. Раньше мне ни за что бы не удалось удержать Лива, теперь, казалось, он вообще ничего не весил. Его била крупная дрожь. Кричать он больше не кричал, только часто дышал сквозь стиснутые зубы…

— Что с ним? — Я обернулась к Люре. — Ты же знахарка, да ещё наполовину эльф! Сделай что-нибудь!

— Я обманула вас… — Люра низко наклонила голову, и я вдруг поняла, что её роскошные золотые волосы — крашеные! У корней явственно просвечивал самый обычный русый цвет… — Я только на четверть эльф… и не такая уж хорошая знахарка!

— Лив?.. — вдруг спохватилась я. — Лив! Лив!!!

Лив перестал дышать.

— Ну сделай же что-нибудь!! — заорала я на Люру. — О черт!!!