Владимир Мясоедов: Сибирский вояж

Если от неприятностей нельзя было уклониться, то следовало попытаться их предотвратить. Или хотя бы минимизировать последствия. За три часа, которые остались до отплытия корабля, носившего гордое и как нельзя лучше подходящее ему название «Ржавая корова», Олег облазил его сверху донизу и поперек, не забыв даже вонючий до омерзения трюм, доверху забитый приспособленными под временное жилье ссыльнопоселенцев закутками, грузом и скотом, поголовно находящимся в состоянии стресса и по этой причине обильно гадящим. Течей обнаружено не было, а судя по наличию в трюмах изрядной популяции крыс, в ближайшее время по естественным причинам опускаться на дно данное судно не собиралось. Минировать тихоходную и сугубо гражданскую баржу без ценного груза вне официальной войны стал бы только больной на всю голову диверсант. Древний двухсотлетний магический двигатель взрываться сам вроде не собирался, но даже если вдруг, то по таящейся внутри него энергии он уступал средних размеров авиабомбе и корпус бы не пробил. Шлюпок на борту имелось вполне достаточно, чтобы все пассажиры и экипаж доплыли до берега, вдоль которого и станет происходить плавание. Команда на готовящих бунт людей вроде бы не смахивала, да и какой смысл становиться морскими разбойниками на корыте, примитивнее которого только пироги каких-нибудь голозадых дикарей? Ссыльнопоселенцы тоже не выглядели людьми, готовыми на массовые беспорядки. Большая их часть была разорившимися крестьянами, которые не смогли заплатить сначала налоги, потом набежавшую по ним пеню и в результате оказались поставлены перед выбором: ехать с семьей на окраину страны, которую надо было кем-то заселять, или оказаться там же, но одному и в составе команды шахтеров или лесорубов.

— Олег, дык это, я тебе верю, но оно того… может, чуйка твоя из-за чего другого бесится? — почесав в затылке, предположил Святослав, наблюдая за метаниями своего друга по палубе. Корабль тем временем медленно и неторопливо удалялся от Владивостока, потихоньку исчезающего вдали. — Время-то, дык, идет, а вроде, ну того, все хорошо покудова. Токмо люди, дык, на тебя маленько косятся.

— Фиг с ними. — Олег пребывал в каком-то странном состоянии отрешения, вызванном не то близостью к дому, не то накопившейся усталостью. — Ты чего панцирь-то снял? Он же на тебе сошелся вроде.

— Дык, натирает. Особливо грудь, — пожаловался Святослав, избавившийся от с немалым трудом нацепленной на него брони.

Как известно, в армии есть только два размера: слишком маленький и слишком большой. Вот как раз последнего в гиперборейском аресенале у Олега найти не получилось, хотя, может, виноват и тот факт, что боевой маг очень плохо искал. А ведь оба его друга отличались габаритами заметно большими среднестатистических. Впрочем, при наличии более-менее нормальной мастерской и некоторого количества времени данную проблему можно будет решить. Найти в металле доспехов те участки, где нет никаких энергетических компонентов, да и прорезать их, чтобы нарастить броню. Конечно, внешний вид артефактов существенно пострадает, да и заплатки явно станут слабыми местами на фоне остальной поверхности, ну да Святослав и Стефан ребята совсем не привередливые.

— Дык, случись чего, тады надену…

— Тады поздно будет, — передразнил его оракул-самоучка и прислушался к себе: не исчезло ли дурное предчувствие. Увы, оно только окрепло, и теперь чародей был твердо уверен в неизбежности потихоньку подступающих проблем. Вот только откуда они придут, оставалось решительно непонятно. — Беги цепляй ее обратно. Я вот зуб даю, что прямо сейчас за нами следят какие-то очень недружелюбные глаза. Только не пойму, где они есть: океан чист, небо тоже, да и по берегу не скачет никто.

— Дык, под водой? — предположил Святослав, ткнув пальцем за борт. — Я, дык, в книге фотографию морского змея видел. Так он, дык, там корабль, того… проглотил.

— Потому мы и идем вдоль берега… — покачал головой Олег, тоже в свое время натыкавшийся на информацию о грандиозных титанах, населяющих недра океана.

Собственно, они и являлись одной из причин того, что столь бурное развитие претерпел летающий транспорт. Кракены, левиафаны и иные твари, то ли выведенные древними колдунами для чуть не погубившей Землю войны, то ли самостоятельно мутировавшие под воздействием магии из относительно нормальных животных, вопреки моряцким байкам нападали на корабли не так уж и часто. Дерева и железа много, органики мало. Ну и зачем им понадобится такую штуку атаковать, когда ее сожрать нельзя? Но если вдруг в монстрах просыпался охотничий азарт или инстинкт защиты территории, в трех случаях из десяти это кончалось гибелью гражданского судна. У военных статистика была получше, по инцидент с ушедшим на дно многопушечным крейсером никого бы не удивил.