Георгий Левин: Стражи Вселенной

Первую неделю путь команды был лёгким. Заросли деревьев и кустарников идти не мешали. Сухая почва была отличной дорогой. Им повезло! Они не знали, что попали между сезоном дождей в этом поясе низин и болот. Об этом узнали на восьмой день пути. Ночью пошёл дождь. Он шёл не прекращаясь. Заполняя низины водой и питая болота. Непромокаемые комбинезоны и палатки с обогревом помогали, но панацеей не были. Комбинезоны приходилось носить постоянно. Не смотря на вентиляцию и воздушный обдув, тело чесалось и прело. С этим приходилось мириться. Всё равно выхода не было. Но приспособились. На ночь в палатках снимали комбинезоны и обтирали тело настойками из местных растений. Их отбирали путём химических анализов, как антисептики. Это были единственные подарки цивилизации. В остальном жили как дикари. Идти с каждым днём становилось всё труднее. Болота приближались. Флора и фауна становилась всё агрессивней и опасней, с этим приходилось считаться и быть всё время настороже. Это тормозило скорость движения и удлиняло путь. А сроки поджимали. Их никто не отменял. Приходилось рисковать и торопиться. Торопиться. Везение тоже не бывает бесконечным и спешка должна была выйти боком. Так и случилось.

В этот день предстояло пересечь заболоченную низину с редкими островками твёрдых кочек. Обойти её не было возможности. Она простиралась влево и вправо до самого горизонта. Когда это поняли, все невольно вздрогнули. Болото пугало своей неизвестностью. Это было первое испытание, для тех, кто родился и жил на «сухих» планетах. Только пятеро проводников были спокойны. Это была их родная стихия известная и не новая. Бороться со страхом было некогда. Подавляя страх, команда тронулась в путь. Первой двинулась группа ведомая Момом, высоким, тощим парнем с планеты Бекар, планеты болот.

Лин шёл в группе, которую вела Ним с планеты Айтамар. Эта планета была частично покрыта водой, горными кряжами и обширными болотистыми лесами. Девушка родилась в семье охотника за имитами, водяными змеями. Их кожа очень ценилась людьми всех планет Вселенной. Мягкая, очень прочная, эластичная, не промокаемая и термостойкая, с переливающейся мелкой чешуёй она шла на изготовление обуви для богатых модниц Галактики. Носить обувь из этой кожи было писком моды и признаком обеспеченности. Показывало на высокое положение в обществе. В силу этого охота на водяного змея была очень прибыльным и в тоже время очень опасным делом. Змеи были не мелкими и безобидными существами. Они достигали 20 метров в длину, до 50–70 сантиметров в ширину, обладали большой силой и скоростью передвижения. Нанесенный ими удар головой пробивал человека, как стальное копьё, установленное на носу летящей торпеды. По рассказам девушки на охоте за ними погибал каждый пятый охотник. Но для её народа эти змеи были единственным способом существования и люди платили дань своими жизнями за возможность жить. Хорошо.

Не менее жуткие истории об обитателях этих болот, где сейчас шла команда, рассказывала и выданная памятка. В людях всегда жил страх перед жителями другой среды. Спокойно идущих людей, среди членов команды не было. Сердце отчаянно колотилось в груди каждого. Шли, превозмогая страх. Другого выхода не было, кроме одного. Сойти с дистанции. Но это было ещё страшнее.

Группа, в которой шёл Лин, шла четвёртой. Все были настороже. Водяную змею первой заметила Ним. Она остановилась и резко ударила её по высунувшейся голове шестом. Удар был сильным и точным. Голова змеи разлетелась. Её тело забрали. Оно было едой, а еду не бросают. Уже без приключений команда добралась до середины заболоченной низины.

Все устали. Идти, вытаскивая увязающие ноги, очень сложно. Но от открывшегося зрелища приободрились. До второго края низины идти оставалось километра полтора. Болота оказались не такими и страшными. Встреча со змеёй была не в счёт. Змея была небольшой, да и её легко победили. Вот и воспрянули духом. Ним даже пошутила:

— Болота признали нас и отступили. Испугались! Снабдив нас ещё и пищей.

Все поддержали её воинственными выкриками. За этим торжеством не заметили ряби прошедшей справа от группы. Отвлеклись. За что и поплатились. Вода рядом с ними разошлась с резким выхлопом и из неё показалась огромная круглая пасть с двумя рядами больших зубов. О таком обитатели болот в памятке не упоминалось. Все застыли парализованные страхом. Рядом с первой головой появилась вторая. Она тоже открыла пасть. Обе открытые пасти приближались к застывшим людям.