– Шум?!.. Шум?!.. – от такой вопиющей недооценки происшедшего у Иванушки временно пропал дар остальной речи. – Шум?!..
– Да, что это было? Чем ты тут занимался?
Иван решил ответить честно.
– Соль искал.
– Соль? Какую соль? При чем тут с… ЧТО???!!!.. Где ты ее искал?!
– В твоем мешке, где же еще, – кряхтя, Иванушка встал на колени и теперь,
мимоходом стараясь понять, включало ли заклинание Большого Полосатого Бума еще и остаточное явление в виде звона, или это просто его напуганные уши на всякий случай вопили о пощаде, медленно принимал вертикальное положение.
Молчанием, раздавшимся со стороны Агафона, можно было замораживать моря и останавливать реки.
– И в чем она была? – наконец смог выговорить волшебник.
– Вернее, в чем ее не было. В коробочке. Желтой, круглой. С ягодами.
И тут Агафон сказал загадочную для царевича фразу:
– А где же тогда музыкальная шкатулка?..
– Так, значит, ты говоришь, что на обратной стороне этой коробочки была наклеена бумажка?
– Я не говорю, – недовольный недоверием Агафона, предательской коробочкой, холодной ночью и еще парой десятков самых разнообразных вещей и явлений, раздраженно буркнул царевич. – Она там действительно была.
– Но я переворачивал эту коробку, разглядывая ее вдоль и поперек раз сто, не меньше, и никаких бумажек на ней не было! Я бы хоть один раз, да заметил!
– Ты? – ядовито переспросил царевич.
– Не вижу повода для сарказма, – не очень убедительно обиделся маг.
– Так темно ведь, – не удержался Иванушка.
Пережитый Большой Полосатый Бум был еще слишком свеж в его воспоминаниях.
Они сидели под большой старой елью с широкими гостеприимными нижними лапами, плотно прижавшись друг к другу и ожидая рассвета.
Все компоненты для успешного разведения костра оказались разбросаны в радиусе трех десятков метров и лежали сейчас где-нибудь в соседнем овраге вместе с изумленными нежданными превратностями судьбы раками и мешком волшебника. Кроме того, после того, как Ивану удалось передать все разнообразие основных и побочных эффектов Полосатого Бума, вся нервозность и пугливость как кирпич на
резинке, моментально вернулись к чародею. И он строго-настрого запретил Ивану не только разжигать, но даже и думать о костре.
К утру стало так холодно, что ни есть, ни спать особенно уже не хотелось, и
поэтому спутники просто грели руки своим дыханием и тихим шепотом перепирались о том, о сем.
Царевич чувствовал, что его новый знакомец что-то недоговаривает, и это ощущение, словно кнопка в сапоге, не давало ему покоя даже во время отдыха. Это что-то может оказаться пустяком, не стоящим внимания, или, наоборот, тем краеугольным
камнем, на котором с комфортом сможет расположиться вся его теория о внезапных и ничем не объяснимых нападениях таинственных людей в черном – слуг какого-то
Короля Хрящей… ах, да – Царя Костей – повелителя княжества настолько старого и настолько маленького, что он вообще был удивлен, что оно до сих пор существует на карте их мира. И не только, судя по всему, существует, но и набрасывается на честных путников без какого-либо повода с их стороны в сотнях километров от своих границ.
Нет, что-то тут неладно…
– А послушай, Агафон, – Иван решил все-таки спросить мага о враждебно настроенных неизвестных еще раз.
– Тс-с-с!!!… Говори потише!
– Да я и так шепчу себе под нос! Чего ты боишься! Вокруг нас нет ни одной живой души!
В предрассветной тьме рядом с Иваном испуганно проявилось белое пятно с черными провалами широко распахнутых глаз и пахнуло ужасом.
Но лукоморец рассеянно не обратил внимания на такую странную реакцию на самое безобидное замечание.
– Как ты думаешь – почему эти… умруны… напали на нас? – продолжал он. – И не просто напали – они выслеживали нас и преследовали нас?
– Не знаю, – ответ мага не страдал разнообразием. И даже такой покладистый, готовый поверить первому встречному человек, как Иванушка, мог почувствовать, что и правдивостью он не отличался тоже.
Это понимал и Агафон, и поэтому, немного помолчав и поразмыслив, он добавил:
– Но каковы бы ни были их причины, ты можешь считать себя в безопасности.
– Почему это? Вид у них был не особенно дружелюбный. И намерения, насколько я мог понять, тоже.
– Они тебе не причинят вреда, – неохотно повторил Агафон.
– Ты имеешь в виду, что они охотятся за тобой? – осенило вдруг Иванушку.
Чародей помялся, но делать было нечего. Сосульку за пазухой не утаишь.
Читать дальше