Илона Романова: Иллюзия обмана

Больше в Сударбе делать было нечего. Волей-неволей пришлось отправляться в мир дюков.

"В конце концов, не так уж и страшны эти длинномордые. Они сильны, но наивны как малые дети. Это их и погубит!" — успокаивал себя Вечный, открывая проход в Немыслимые Пределы.

III

— Старик уходит из Сударба! Жертвы есть, но их меньше, чем предполагалось, — сообщила Римэ. — Сейчас он пытается прорваться в мир дюков, через проход возле бывшего дома Оценрола Тарба. Поглотить тех, кто получил Дары, он не сможет, но их силы, а тем более жизни, не бесконечны.

— Пора! — тихо сказал Кайниол. — Мы должны встретить его. Идут только взрослые! — властно добавил он, заметив оживление среди детей. — Вы остаётесь оборонять Тильецад. И без возражений! — он сверкнул глазами в сторону Лоциптева. — Приказы Императора не повод для обсуждения! То же касается и юных дюков!

Ребята, прекрасно понимавшие, что не они будут защищать замок, а скорее он их, приуныли. В другое время они были бы просто счастливы, если бы Тильецад на некоторое время опустел — лучшего места для игр было просто не придумать! Только до шалостей ли было сейчас? Перспектива слоняться по пустым залам, когда всего в получасе ходьбы оттуда будет твориться такое, казалась им страшнее самой лютой смерти. Но Кайниол был неумолим…

— Отец! — спокойно и без пауз сказал Тайронгост, глядя Окту в глаза. — С тобой в паре должна была сражаться мама. Так?

— Так… — задумчиво ответил глава клана, уже догадываясь, к чему ведёт сын. — Но… Никуцы со мной не будет… Никогда…

— Я — её продолжение! И пойду с тобой. Простите, сир! — склонил голову юный дюк, глянул на друга и перешёл на безмолвную речь. — Ты знаешь, что я прав. Поодиночке могут идти только дюки, у которых нет семьи.

— А если погибнешь? — отчаянно промолчал Кайниол.

— А если нет? — усмехнулся Тайронгост.

Император не успел ничего ответить, потому что в этот момент встали илсины близнецы:

— Он прав, — серьёзно сказал Девьедм. — Мы оба — продолжение Превя. Я пойду с мамой.

Колв кивнул:

— Я останусь. Мы сможем помогать друг другу и на расстоянии.

Кайниол встал, поманил Таситра и отошёл к окну. Перед ними простиралась долина, а дальше была Амграмана. Казалось, что запах цветов доносится даже сюда. Пока что город, хранимый длиннолицым народом, был в безопасности.

— Похоже, они давно сговорились, — задумчиво промолчал Император, пытаясь отогнать мрачные мысли. — К тому же, они не являются моими подданными… Что делать будем?

Советник ответил не сразу. Как никогда он боялся ошибиться…

— Не знаю… — наконец заговорил он. — У дюков своя магия. Надеюсь, парни хорошенько поразмыслили, прежде чем принять решение. Тебя, вот, мне отговорить не удалось…

Прозрачные глаза насмешливо выдержали гневную вспышку тёмных…

Кайниол сдержанно кивнул и снова вернулся к столу:

— Будь, по-вашему! — медленно произнёс он. — Таким образом, из дюков в Тильецаде остаются Колв, Падгер и Сьолос. Маловато, конечно, но что делать… Кроме них защищать замок будут мои братья, Исулолгда и Двойняшки.

— И мы, сир! — вышел вперёд Тийнерет. — Я и Синий.

— Лоциптев! Остаёшься за старшего, — напоследок сказал Император.

Паренёк подчёркнуто церемонно поклонился.

— Ну как всегда! Старшего он нашёл! Котёнок же ещё совсем… — возмущённо промолчал кот, намывая спину. — Не ценят меня. И не доверяют. Хотя я уже, как минимум четырежды дед и дважды прадед!

Кайниол умудрился сделать вид, что не расслышал.

Прощание было коротким. Дети не хотели показывать ни своей, обиды, ни страха. Взрослым просто нужно было успеть…

V

Они опередили Грейфа Нюда всего на несколько мгновений. Густое промозглое облако, тёкшее им навстречу, красноречиво говорило о том, что кордон у входа в Немыслимые Пределы уничтожен, но далеко Колдун не продвинулся. Следом за туманным войском явился сам Повелитель Вод.

Хранимые Щитом приготовились к бою.

Однако Грейф Нюд не спешил нападать:

— Я хочу говорить с Мэнигским Садовником! И только с ним, — внезапно заявил он.

— Зачем я тебе? — поинтересовался Рёдоф, на глазах становясь всё выше и выше.

— Да так… Дело есть… Договор хочу с тобой заключить.

— И какой, позволь полюбопытствовать?

— Видишь, какая штука… Мне когда-то предсказали, что ты — единственный, кого мне не победить.

— Знаю. И что дальше?

— Так, может, пойдёшь ко мне на службу? Вдвоём-то оно повеселее будет!

— Какая служба-то? — спросил Рёдоф, и до боли сжал руку побледневшего Кайниола. — И потом… Смотря, чем платить будешь…