Павел Кошовец: Ремесленный квартал

— Может, я просто требую от них чересчур многого?

— И чего же ты от них требуешь?

— Всего лишь государства.

— Ну, ты и замахнулся! Пупок подвязал? А как же Круг?

— Куда им деваться.

— И с пиратством завяжешь?

— Со временем… думаю. Средств, сам понимаешь, нужно немеряно на святое и богоугодное дело. Так что не смейся.

— Ладно, если ты просишь. Но, согласись, не грех по такому поводу и улыбнуться.

— Лыбься — лыбься, тебе можно. Заодно и я вспомню, что это такое…

— Ох, и любишь ты прибедняться.

— Веришь, первый раз этим занимаюсь с… с тех пор.

— Не преувеличивай. Эк тебя засосала власть. Ладно-ладно, со мной можешь потренироваться. Должен заметить, что я частенько этим балуюсь. Смех — величайшее изобретение богов.

— Только спокойней. А то мои нукеры могут не понять.

— Серьёзные ребята.

— Дудочник, перестань издеваться!

— Да ни за что! Просто вон тот сердитый дядька с торчащими усами такой страшный. Как бы дырку во мне не просверлил. Или усами не защекотал.

— Знаю, что не устоят перед тобой. Но имей ввиду, что натаскивал их лично я, так что советую не шутить с огнём.

— Кто же спорит… А, понял, — намекаешь о старой илийской поговорке, что только воде легко шутить с огнём?

— Верно. Оставь в покое моих людей — они мне ещё пригодятся. Все.

— Наверняка. С этой точкой зрения согласен. Кстати, не пересекался с судиматцем — единоверцем?

— Как же, видел. Не скажу, что наши боги сидят за одним столом. Но добычу жарят над одним костром… Он мне показался уставшим.

— И?..

— Он не уронил своей чести. Может следующий раз мы исполним полноценный танец. Но не сейчас.

— Понятно… Видел кого из наших?

— Да. Ворон залетал. Взбудоражил капитанов идеями великих захватов и был таков.

— Помню его.

— Такого сложно не заметить… А больше ни с кем не пересекался. Северянин по какой-то надобности шёл по морю и нарвался на моих ребят. Верее, они на него. Побил их знатно и жестоко.

— Северянин? Кто такой?

— Высокий такой здоровый блондин. Холодный, как лёд. С Зимней гряды олдец… Несколько лет назад это было — не встретились мы. Я по описанию да по манере сражаться понял, что это он. Опять же, наверняка это он.

— Что-то припоминаю. Старше он был. Вроде как в роте Лицедея… А я Отто и Лягушатника встречал. Первый сенешалем Наместника По заделался. Так замаскировался, что еле узнал. И долго открещивался от меня.

— Вот же дракон.

— Да ладно, его понять можно. При нравах, царящих при дворе, проще прикинуться свечкой, чем задирать нос и привлекать внимание. А у него вроде как большая семья. А Лягушатник пьёт…

— Как?!

— Вот так. Он потратил уйму времени на общение с людьми с Даром и эксперименты над собой. В итоге нашёл любопытного человека, который… ему помог. Да. Теперь заливает, сколько влезет. И учит молодых уму-разуму… Когда те пытаются поучить его. И в боях участвует — у них на Тёмном порубежье очень популярно такое времяпрепровождение. Тем и живёт. И будто бы у него много информации о наших братьях… Это его второе увлечение после… серьёзного желания начать пить.

— Ха-ха. И скольких он нашёл?

— Честно говоря, когда мы общались, он уже был достаточно невменяем — у меня даже сложилось впечатление, что он принял меня за призрака. Аж взбледнул! Представляешь себе, Змей, такое зрелище: краснорожий, чуть ли не лиловый Лягушатник — и вдруг бледнеет. Почему-то в его башке застряла мысль, что я — покойник. Не смешно ли?

— Но ты же, Дудочник, всегда отличался непоседливостью и любовью к приключениям на свою задницу. Взять хотя бы тот случай, когда ты задрал дружинника княжеского, ещё не будучи в гвардии…

— Молодой был, глупый.

— Ага. Сейчас бы просто зарезал, чем в благородство играть.

— Ну ты и кровожадного из меня делаешь… Но как же давно это было! Будто в прошлой жизни.

— Скорее, в прелюдии к прошлой жизни. Так я что хотел сказать касательно твоего умения влипать в неприятности: даже до меня доходили слухи о тёмных историях, связанных с великими мира сего. Сопоставив факты и события, я был уверен, что там не обошлось без тебя. Но, как видно, везение ещё у тебя не закончилось — и ты выкрутился из неприятностей.

— И поверь, Змей, не столько в контрактах дело, сколько в сопутствующих обстоятельствах. Многие хотят поживиться на скромном наёмнике с небольшой командой. Ты только представь, как тщательно приходится выбирать заказчика, учитывая расовый состав отряда! Было даже дело, что один умник из Высокого леса решился заказать нас только ради того, чтобы заманить и прибить моих «тёмных».