Александр Прозоров: Ключ Времен

- Ключ должен лежать здесь. Я знаю, я чувствую!

- Ну, нечто подобное и я сказал себе лет десять назад, - кивнул Сварт. - Забавно. Ключ Времен, за которым охотится половина мира, оказывается, давно исчез. И что интересно - никто им до сих пор не попытался воспользоваться.

Олег подошел к камню, поднял колпак, заглянул под него. Действительно пусто. Ведун кинул под него голову Варны и опустил обратно. Сварт нервно хохотнул:

- Ага. Те, кто придет сюда после нас, найдут хоть что-нибудь. Интересно, как они станут пользоваться колдуньей, если решат, что это и есть тот самый Ключ?

- Как хоть он выглядит? - спросил Середин.

- Я не знаю, - беспомощно пожал плечами мальчик. - Я его никогда не видел. Но мне кажется, что он где-то здесь, рядом. Он должен бы лежать здесь, вот здесь! Надо поискать вокруг.

- Найти то, не знаем что, - устало покачал головой Олег. - Нужно возвращаться. У нас с собой ни еды, ни воды. Да и делать тут больше нечего. Нужно возвращаться и пытаться справиться с Корнеем, пока мы окончательно не вымотались. Придумаем чего-нибудь на месте. Главное, чтобы он привел заложниц.

Сварт хмыкнул, но возражать не стал.

- Ладно, я сейчас: - Княжич за ремешок вытянул из-за пазухи подаренный колдуном амулет, развернул тряпицу. Там оказался крохотный глиняный флакончик с деревянной пробкой. Андрей ковырнул ее ногтем - и в тот же миг от резкого свиста у всех заложило у ушах.

Когда свист стих, они оказались в том самом подземелье, из которого начали свой путь. Пещера была пуста. В двух чашах умирал брошенный на произвол судьбы огонь, мокрая клетка в колодце тоже пустовала.

- Похоже, нас никто не встречает, - подошел к опущенной решетке демон. - Но Корней быстро примчится, когда почувствует наше возвращение. Так что ты задумал, ведун?

- Нам нужно забрать женщин, княжича и возвращаться в Изборск, - ответил Олег. - Для этого нужно дать колдуну Ключ Времен.

- И что?

- Но ведь никто не знает, как он выглядит на самом деле: -хитро улыбнулся ведун. - И если Корней получит некий магический амулет, ему придется поверить на слово, что это именно Ключ и есть. Пусть пытается привести его в действие, а мы тем временем отправимся домой. Ты не против?

Середин опустил руку в карман и медленно вытащил отмычку.

- Да, об этом я не подумал, - совершенно человеческим жестом прикусил губу Сварт. - Корней силен, но не всеведущ. Этот обман вполне может получиться.

- Ты понял, Андрей? - обернулся к княжичу Олег. - Отдашь колдуну этот амулет вместо Ключа. Пусть поломает голову.

Мальчик с любопытством посмотрел на странную игрушку на ладони колдуна, взял ее в руку. В тот же миг по пещере разнесся чистый хрустальный звон, а зажатый в кулаке княжича Ключ вспыхнул мягким розовым светом.

- Электрическая сила: - ошеломленно пробормотал ведун. - Так значит, Сварт, все это время мы таскали его с собой?

- Я понял одно, - не менее растерянно ответил демон. - Мы его все-таки нашли.

- Нашли?! - гулким эхом прокатилось по темному тоннелю, и через несколько мгновений за прутьями появился одетый в балахон колдун. - Вы нашли его?!

Решетка поползла вверх, Корней ворвался в пещеру, протянул к Ключу дрожащие руки.

- Нашли: Он мой: Мо-о-ой!!! - Он выхватил у мальчишки мгновенно погасший амулет, вскинул его над собой на вытянутых руках.

- Где Кира и Любава, колдун? - спросил Олег. - Мы принесли ключ. Теперь верни заложниц.

- Это ты? - опустил на ведуна пустой взгляд Корней. - Сварт, убей его.

- Как? - не понял демон. - Почему?

- Ключ у нас, - любовался амулетом колдун. - Он нам больше не нужен.

- Но ведь ты обещал его отпустить?

- Мало ли чего я обещал? - пожал плечами хозяин подземелья. - Тогда он был нужен, теперь нет. Убей его и займемся Ключом. Или ты уже не хочешь стать властителем Запретного мира?

- У нас есть Ключ, ведун. - Демон поднял меч. - Теперь мы можем творить с мирами все, что захотим. Извини.

- Дядя Сварт! - испуганно закричал княжич. - Не смей!

- Замолчи, Андрей, - покачал головой Сварт. - Так надо.

- Дядя Сварт!

Но бывший изборский ратник уже подкрадывался к Олегу, выставив перед собой клинок. Ведун вытянул из ножен саблю и расстегнул пряжку, чтобы пояс не стеснял движений. Сварт легко рассек клинком воздух, нарисовав сверкающий диск, и обрушил его Середину на голову. Тот качнулся в сторону, попытался уколоть врага сбоку, но встретил сталь. Он перекинул оружие на другую сторону, но тут увидел, что в живот летит меч, отмахнул его, собрался начать атаку - но пришлось парировать удар справа, слева, снова справа. Внезапно демон чуть отступил, словно хотел получить передышку, и ведун немедленно перешел в атаку.