Ярослав Бабкин: Незнакомая звезда

Когда они закончили, он некоторое время сидел молча, поглаживая довольно редкую и не слишком ровную бороду.

— Итак, вы смогли отбиться от превосходящих сил противника благодаря удачно применённым резервам? — спросил он, наконец, у Родгара, — кто вас этому научил?

— Я предположил…

— То есть это была ваша идея?

— Не совсем, если быть честным…

— Настоятельно рекомендую быть со мной честным всегда, — заметил сатрап.

— Я читал о подобном в "Пятидесяти стратагемах" и "Цветке битв".

— Вы довольно образованы.

— Благодарю за похвалу, сиятельный, разрешите ли вы задать вопрос?

— Обязательно. Вопросы могут быть крайне полезны. Что вы хотели узнать?

— Мелиранда, ну та колдунья, она сказала, что вы были как-то связаны с Кордредом.

— Да, это так.

— То есть это вы его послали?

— Не совсем. Будет точнее сказать — я не препятствовал его отъезду.

— И провал его миссии никак вас не огорчил?

Сатрап на мгновение задумался.

— Я бы не назвал это провалом. По крайней мере, в свете последних событий. Его миссия определённо принесла плоды.

— Но какие?

— Вас двоих…

Родгар замялся.

— Но не будем об этом. Вы проявили недюжинный талант организатора и полководца. Это следует поощрить.

Аршапур поднял руку. Из листвы возник человек в белых одеяниях с тубусом для свитков в руках.

— Донос Касема, — потребовал Аршапур.

Человек протянул ему какой-то свиток.

— Итак, некто Касем утверждает, что узнал от брата о местонахождении логова разбойников, давно терроризирующих окрестности. У меня сейчас нет возможности направить туда солдат. Но, полагаю, такому талантливому человеку как вы не составит труда решить эту маленькую проблему? Я с удовольствием предоставлю вам необходимые полномочия.

— Буду рад. На сколько воинов я могу рассчитывать.

— На столько, сколько вам удастся привлечь…

— Вы не дадите мне стражников?

Сатрап покачал головой.

— Только грамоту, удостоверяющую ваше нахождение на моей службе.

— Я готов, сиятельный.

— Вас не интересует количество бандитов?

— Скорее их местонахождение…

— Вы довольно самонадеянны. Если потерпите неудачу, самым лучшим для вас исходом будет погибнуть в схватке с разбойниками.

— Я это понимаю, светлейший.

— Тогда я вас больше не задерживаю. Секретарь вручит вам грамоту на выходе.

Родгар бросил неуверенный взгляд на Мольфи.

— А с барышней нам ещё есть о чём побеседовать, — заметил сатрап.

Девушка сильно нервничала. Несмотря на внешнюю безобидность, Аршапур внушал ей страх. Она не могла понять, чего ей конкретно следует опасаться, скорее ощущала некоторую общую угрозу. Как будто находилась в одной клетке с хищником. Миролюбиво настроенным, но способным без каких-либо явных причин убить её одним движением лапы…

— Насколько я понимаю, над вами тяготеет некое предсказание?

Мольфи кивнула. В горле пересохло.

— И вы намерены посетить Ашт-Сехнеб?

Она ещё раз кивнула.

— И что вы планируете там делать?

— Не знаю, — несколько сипло произнесла девушка.

— Интересно. Но зачем вы тогда направляетесь в это, скажем прямо, не самое гостеприимное место?

— Я думаю, что там я получу ответы на мои вопросы…

— Что ж. Это очень серьёзный повод. Вопросы, на которые нет ответов, могут быть очень мучительны.

— Спасибо, что вы меня поняли.

— Вы, кстати говоря, не собираетесь получить там образование? Жрецы Сехена — прекрасные маги. Одни из лучших.

— Я не думала об этом…

— Зря, настоятельно советую подумать.

Он встал со стула.

— Пойдёмте, я кое-что вам покажу.

Она поднялась. В голове метались обрывки мыслей. Отчего-то вспомнилось растерянное лицо Родгара, пытавшегося объяснить ей, что такое "гаремные удовольствия".

Сатрап направился в галерею. Она послушно зашагала вслед. В стене оказалась ещё одна кедровая дверь с бронзовыми накладками. Слуги беззвучно распахнули её перед ними. За дверью располагалось небольшое помещение, заставленное статуями и жертвенниками. Напротив двери в бронзовой чаше горело пламя. За ним возвышалась скульптура фиолетовой птицы, воздевшей крылья.

— Аметистовый феникс — хранитель нашей империи и древнее божество горных племён, её основавших, — произнёс сатрап, — он символизирует власть Царя Царей…

Девушка понимающе кивнула. Видимо это помещение было чем-то вроде храма.

— Но подданные Царя Царей, да продлятся его годы, верят не только в него. Они платят дополнительные налоги, но продолжают цепко держаться за свои заблуждения. Наши жрецы пытаются искоренить древние культы, но у меня другой подход. Зачем уничтожать то, что можно использовать? Поэтому я распорядился установить здесь символы этих культов.