Terry Pratchett - Le fabuleux Maurice et ses rongeurs savants

« Oh oui, c’est vrai, magique », dit-il, une auréole blanc jaunâtre autour des babines. Moyennant deux têtes de poisson, il voulait bien être n’importe quoi pour n’importe qui.

« Tu devais être le chat d’une sorcière, j’imagine, qui s’appelait Griselda ou un nom comme ça, poursuivit la fille en déposant les têtes de poisson dans une autre soucoupe.

— Ouais, tout juste, Griselda, c’est ça, confirma Maurice sans lever les yeux.

— Qui vivait dans une chaumière de pain d’épice en pleine forêt, sûrement.

— Ouais, c’est ça. » Puis, car il ne pouvait être Maurice sans faire preuve d’un peu d’invention, il ajouta : « Seulement c’était une chaumière en biscotte parce qu’elle suivait un régime. Une sorcière qui prenait soin de sa santé, Griselda. »

La fille parut un instant intriguée. « Ça n’est pas normal, dit-elle.

— Pardon, je t’ai menti, c’était bien du pain d’épice », rectifia aussitôt Maurice. Celui ou celle qui donne à manger a toujours raison.

« Et elle avait de grosses verrues, je suis sûre.

— Mademoiselle, dit Maurice en s’efforçant d’avoir l’air sincère, certaines de ses verrues manifestaient une telle personnalité qu’elles avaient leurs propres amis. Euh… comment vous vous appelez, mademoiselle ?

— Tu promets de ne pas rigoler ?

— D’accord. » Après tout, ça lui vaudrait peut-être d’autres têtes de poisson.

« Je m’appelle… Malicia.

— Oh.

— Tu rigoles ? fit-elle d’un ton menaçant.

— Non, dit un Maurice perplexe. Pourquoi je rigolerais ?

— Tu ne trouves pas que c’est un drôle de nom ? »

Maurice passa en revue les noms qu’il connaissait : Pur-Porc, Pistou, Noir-mat, Sardines… « Moi, ça me paraît un nom tout à fait ordinaire », dit-il.

Malicia lui jeta un autre regard méfiant, mais porta son attention sur le gamin qui restait assis, la figure fendue du sempiternel sourire béat et absent qu’il affichait quand il n’avait rien d’autre à faire. « Et toi, tu as un nom ? demanda-t-elle. Tu n’es pas le troisième et plus jeune fils d’un roi, dis ? Si ton nom commence par « Prince », c’est un bon indice.

— Je crois que c’est Keith, répondit le gamin.

— Tu ne nous avais pas dit que tu avais un nom ! fit Maurice.

— On ne me l’a jamais demandé.

— Avec un nom pareil, ça démarre plutôt mal, dit Malicia. Ça n’évoque pas le mystère. Ça n’évoque que Keith. Tu es sûr que c’est ton vrai nom ?

— C’est celui qu’on m’a donné.

— Ah, là c’est mieux. Une légère touche de mystère, dit Malicia, l’air soudain intéressée. Juste assez pour tenir en haleine. On t’a volé à la naissance, j’imagine. Tu es sans doute le roi légitime d’un pays, mais on a trouvé quelqu’un qui te ressemblait et on a fait un échange. Dans ce cas, tu vas découvrir une épée magique, seulement elle n’aura pas l’air magique, tu vois, jusqu’au moment où tu devras suivre ta destinée. On t’a sûrement trouvé sur le seuil d’une porte.

— Oui, confirma Keith.

— Tu vois ? Je ne me trompe jamais ! »

Maurice était toujours à l’affût de ce qui manquait aux gens. Et ce qui manquait à Malicia, de son point de vue, c’était un bâillon. Mais il n’avait encore jamais entendu le gamin à l’air bête parler de lui.

« Qu’est-ce que tu faisais sur un seuil ? demanda-t-il.

— Je ne sais pas. Je gazouillais, je pense, répondit Keith.

— Tu n’en as jamais parlé, lui reprocha Maurice.

— C’est important ?

— Il devait sûrement y avoir une épée magique et une couronne avec toi dans le panier. Et tu as aussi un tatouage mystérieux ou une tache de vin d’une forme curieuse, dit Malicia.

— Je ne crois pas. Personne n’a jamais parlé de ça. Il n’y avait que moi et une couverture. Et aussi un mot.

— Un mot ? Mais c’est important, ça !

— Il disait : « Dix-neuf pintes de lait et un yaourt à la fraise. »

— Ah. Pas très utile, alors. Pourquoi dix-neuf pintes de lait ?

— C’était la Guilde des Musiciens. Un grand bâtiment. Pour le yaourt à la fraise, je n’ai aucune idée.

— Un orphelin abandonné, c’est bon, ça, dit Malicia. Après tout, un prince ne peut que devenir roi une fois qu’il est grand, mais un orphelin mystérieux peut être n’importe qui. Est-ce qu’on t’a battu, privé de manger et enfermé dans une cave ?

— Je ne crois pas, répondit Keith en lui lançant un drôle de regard. Tout le monde à la Guilde était très gentil. C’étaient pour la plupart de braves gens. Ils m’ont beaucoup appris.

— On a aussi des guildes chez nous. Elles apprennent aux garçons à devenir charpentiers, maçons, des métiers comme ça.

— La Guilde m’a appris la musique. Je suis musicien. Et un bon. Je gagne ma vie depuis l’âge de six ans.

— Ah. Un orphelin mystérieux, un talent étrange, une enfance malheureuse… ça prend tournure, dit Malicia. Le yaourt à la fraise ne doit pas être important. Est-ce que ta vie aurait été différente s’il avait été à la banane ? Qui peut le dire ? Quels genres de musique tu joues ?

— Quels genres ? Il n’y a pas de genres. Il y a la musique, c’est tout, répondit Keith. Il y a toujours de la musique quand on écoute bien. »

Malicia se tourna vers Maurice. « Il est toujours comme ça ? demanda-t-elle.

— Je ne l’ai jamais entendu autant parler, fit le chat.

— J’imagine que tu as envie de tout savoir sur moi, enchaîna Malicia. J’imagine que tu es trop poli pour me le demander.

— Ça alors, oui, fit Maurice.

— Ben, tu ne seras sûrement pas surpris d’apprendre que j’ai deux affreuses demi-sœurs. Et c’est moi qui dois me taper toutes les corvées !

— Ben ça, alors, fit Maurice en se demandant s’il restait encore des têtes de poisson et, dans l’affirmative, si ça valait la peine d’endurer tout ça.

— Enfin, la plupart des corvées, rectifia Malicia comme si elle révélait un détail regrettable. Quelques-unes, en tout cas. Je dois nettoyer ma chambre, tu sais ! Et c’est vraiment la pagaïe !

— Ben ça, alors.

— Et c’est quasiment la chambre la plus petite. Il n’y a pratiquement pas de placards et je manque de place pour mes livres sur les étagères.

— Ben ça, alors.

— Et tout le monde est d’une extrême cruauté envers moi. Tu noteras que nous sommes ici dans une cuisine. Et je suis la fille du maire. Est-ce que la fille du maire est censée faire la vaisselle au moins une fois par semaine ? Moi je ne crois pas !

— Ben ça, alors.

— Et regarde-moi ces vêtements déchirés et débraillés que je suis obligée de porter ! »

Maurice obtempéra. Il s’y connaissait mal en vêtements.

Son pelage lui suffisait. Autant qu’il pouvait en juger, la robe de Malicia ressemblait beaucoup à toutes les autres robes. Elle avait l’air entière. Elle n’était pas trouée, sauf là où passaient les bras et la tête.

« Tiens, juste ici, poursuivit Malicia en montrant du doigt l’ourlet qui, pour Maurice, ne différait en rien du reste de la robe. J’ai dû recoudre ça moi-même, tu sais ?

— Ben ça, al…» Maurice se tut soudain. D’où il se tenait, il voyait les étagères vides. Et surtout il voyait Sardines descendre en rappel d’une lézarde dans le vieux plafond. Il portait un sac à dos.

« Et, pour couronner le tout, c’est moi qui dois faire la queue tous les jours pour le pain et les saucisses…» poursuivit Malicia, mais Maurice écoutait encore moins qu’auparavant.

Il fallait que ce soit Sardines, se disait-il. L’imbécile ! Il passe toujours devant la brigade de dépiégeage ! Ce ne sont pas les cuisines qui manquent dans tout le village, mais il a fallu qu’il choisisse celle-ci. D’une minute à l’autre, elle va se retourner et hurler.