Олег Антипенко - Иные пути. Чужой

— Правда?!

— Правда-правда! — Поддел Форст. — Ну-ка надень рюкзачок, может ещё похорошеешь…

Лилиана улыбнулась и с трудом подняла своя объёмистая ноша.

— Что сюда наложили?! Камни?

— И это тебе ещё лёгкий достался, а нам дополнительно щит с мечом тащить. Поменяемся, а?! — Молф заговорщицки подмигнул. — Десятая часть оплаты твоя!

— Нет уж, спасибо!

У каждого был свой груз. Даже сержант, разговаривающий с лейтенантом, надел худенький рюкзачок, правда без валика подстилки, а под ним вертикально подвешен матерчатый свёрток длинной чуть больше метра. Единственное что сильно отличало Ронина от остальных, одетых подобно самой Лилиане и Ирмиса, это длинное тёмно-зелёное пальто с белым воротником.

— Я не уследил за веяниями моды или это местный колорит? — Ирмис задавался таким же вопросом.

— Правда, Дирт, почему он одет не в форму, как мы? Та одежда намного комфортней, не то что наши дублёная кожа и кольчуга! — Пожаловалась Лилиана.

— Это форма, — небрежно, не сказал, а словно бросил слова капрал. — Разведчиков.

— А-а… А у тебя что это такое? — Обратилась девушка к Ирмису, указывая на деревянный тубус, болтающийся рядом с ножнами.

— А ты отгадай!

— Карты, что ж ещё…

— Зачем тогда спрашивала, если и сама можешь ответить на вопрос?!

Весь отряд подготовился к отправлению и последовал из конторы за сержантом. Никто их не провожал, кроме лейтенанта.

— Просто хотела…

— Лилиана, не ведись! — Предупредил Молф, а Ирмис растянул губы в улыбке. — Все карты у командира, а он вешает тебе лапшу на уши!

— Ирмис! Ну что там?! — Волшебнице стало вдвойне интересно.

— Отгадай!

— Ирмис, ты зануда!

— Ага.

— Там свитки! — Сделала она следующую попытку.

— Да, книги об эльфах, сказки и предания.

— Правда?!

— Нет. — Ирмис открыто веселился, чем ещё больше раззадоривал чародейку.

— Что «нет»?! Там больше и носить ничего не получится! Подумаешь… — Лилиана надеялась на то, что он сам не выдержит и расскажет, но, увы.

Она сделала обиженный вид, который, впрочем, никого не обманул, и поспешила к другим наёмникам.

Их отряд шёл по широким улицам города, спутниками им были заинтересованные прохожие и многоголосый гомон. Город только просыпался и все же улицы успели принять немало жителей: юрких и шумных, ничем не озабоченных с виду. Они даже на проходящий патруль не обращали внимания. Наверное, привычно для них это зрелище. Однако их группа покидала центр с роскошными постройками и входила на задворки Сирмы. Дорога с крепко сбитыми деревянными домами по бокам являлась для них преддверием к Хребту Фостра. Непреодолимой горной гряде шириной более ста восьмидесяти миль, которая надёжно охраняет Республику от недовольства давнего оппонента относительно спорных территорий с восточной части Хребта Фоста. Эти земли принадлежали не Республике и были присоединены в ходе войны, вытеснившей соседа за горы. С тех давних пор установилось относительное затишье ввиду трудностей в доставке армий. Всё это Лилиана помнила ещё с прочитанных церковных архивов в Роддоне.

Чародейка нагнала Ариста, и уже хотела было спросить, почему он идёт один, но вопрос вылетел у неё их головы. Её глазам открылся завораживающий вид. Вчера вечером она предполагала, что им придётся идти несколько дней до предгорий, а они вот, рядом.

— Впервые в горы входишь? — Спросил грустно Арист.

— Да-а. — Восхищённо отозвалась Лилиана.

— Завидую…

— Почему?!

— Я родился в предгорье. Тебе вскоре откроется множество чудес, а мне они будут привычными.

— Однако ты, можно сказать, возвращаешься домой.

— Наверное. Тогда на правах хозяина я могу поведать о нашем маршруте.

— С удовольствием послушаю.

Арист указал рукой в межгорье.

— Мы там войдём. Этот путь самый удобный. Примерно в миле вглубь расположено озеро, оттуда и вытекает река Случ.

— Постой! Ты именно здесь жил?!

— Нет, Лилиана. Я слышал об этом месте из чужих рассказов. Так я узнал и о лесах внутри Хребта. Только на этом участке существуют заросшие долины. Чуть дальше вглубь и уже всё безжизненно. Лишь лёд и снег, голые скалы, а кое-где и снежные равнины.

— А какие чудеса?!

— Увидишь.

— Мне опять отгадывать надо?!

— Не пытайся выделить что-то конкретное. Старайся увидеть красоту в каждой мелочи.

— Ты говоришь как мой преподаватель по теории магии.

Арист улыбнулся и шутливо сказал:

— Умный человек твой преподаватель…