Сергей Карелин: Мертвые Миры

— Позвольте сказать, ваше величество! — Нелейна не удовлетворилась подобным ответом. — Я вынуждена напомнить о том, что согласно всем магическим канонам Избранные не подчиняются никому. Избранные свободны в поступках, в этом их предназначение и судьба, и…

— Я прощаю тебя только потому, что ты помогла мне сегодня, — отрезал император. — Избранный, именуемый Олегом, останется в Зейне до тех пор, пока я его не вызову. Это мое повеление. Я так хочу!

— Это всё происки Мрана, — прошептала мне на ухо Зельда, — новый Повелитель КомПТа очень хитер. Он, конечно, не Азеранд, но всё же…

Я внимательно слушал речь императора. Он показался мне слишком самонадеянным, но эта черта, наверно, присутствует у всех монархов.

— Позвольте, ваше величество!

Все с удивлением посмотрели на меня, не исключая самого императора.

— Ваше величество, я не собираюсь идти к вам на службу. Если вы помните, как вам здесь неоднократно повторяли, я — Избранный! А это значит, я сам буду решать, кому и как мне служить!

В зале наступила мертвая тишина. Император с изумлением поглядел на меня и… рассмеялся!

— А он мне нравится, — внезапно заявил Горрад IV, — никто и никогда мне не противоречил! За твою смелость я дарую тебе свободу! Ты на самом деле достоин выбирать свою судьбу. Однако в Девяти Мирах тебе придется соблюдать законы, установленные мной!

— Соблюдать законы и подчиняться — это разные вещи, ваше величество, — заметил я, приободрившись.

— Истинно так, — кивнул император, — тем не менее я предлагаю тебе службу.

— Что же за служба?

— После Зейн ты отправишься в Мертвые Миры и будешь там моим полномочным представителем. Подробности я поясню после твоего согласия. На этом, я думаю, мы закончим нашу беседу. К сожалению, госпожа Нелейна, я не могу остаться с вами. Моего присутствия требуют важные государственные дела.

Горрад встал. За ним встали все. Когда минута молчания закончилась, император, кивнув, покинул зал вместе с Мраном. Лучники у дверей последовали за ним.

— Ну, ты молодец! — В глазах у Нелейны я увидел веселые огоньки. — Император не привык, чтоб с ним так разговаривали. И не был бы императором, если бы не признавал своих ошибок. Ты угодил ему сейчас, Олег, но впредь будь осторожнее. Императорская милость недолговечна.

Я пожал плечами. Честно говоря, я этого не боялся.

— Сегодня мы пируем! — воскликнула Нелейна, и эти слова стали сигналом к началу трапезы

Праздник удался на славу. В разгар пира меня с Артемом отозвала в сторонку Нелейна.

— Вот что я хочу сказать вам, друзья мои. Я подумала, и надо признать, в этот раз император оказался прав. Вам надо отправиться в Зейн. Вы, конечно, хотите знать почему. Об этом я расскажу завтра. Я навещу вас…

На этом наш разговор был закончен. Мы вернулись к столу. Сана вопросительно посмотрела на меня, но я улыбнулся и пожал плечами. Признаюсь, что у меня появилась невероятная мысль. И я хотел узнать, как отнесется к ней девушка. Я решил предложить ей отправиться в Зейн вместе. Это было самонадеянно с моей стороны, но… мне казалось, что наши чувства взаимны.

К сожалению, мое предложение девушка отклонила, сказав, что не хочет покидать Арткосс, особенно сейчас, когда ее приняли в Орден Ведьм. Может быть, потом…

Но загрустить мне не дали. Артем быстро разобрался в ситуации и до конца пира не отходил от меня.

Честно говоря, с трудом припоминаю, как мы добрались до нашей комнаты. Проснулся я от холода. Странно, но единственное, что мне врезалось в память, когда рухнул на кровать, это ярко пылавший камин, от которого в комнате было очень жарко. Сейчас он был потухшим. Я посмотрел на Артема. Тот преспокойно спал, не обращая никакого внимания на внезапное похолодание.

Когда мои глаза немного привыкли к темноте, я сел на кровати и, опустив ноги на пол, внимательно осмотрел комнату. У меня неожиданно появилось такое впечатление, что здесь помимо нас с Артемом находится еще кто-то. Я осторожно сел, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам. Всё было спокойно. Может, мне померещилось?

Я уже решил вновь лечь на кровать, как вдруг увидел темную фигуру, стоявшую в углу. Она выглядела настолько зловеще, что я невольно вздрогнул.

— Кто здесь? — громко спросил я и прошептал заклинание.

В комнате стало светло, и теперь можно было хорошо рассмотреть ночного гостя. Нечто призрачное, напоминающее человеческую фигуру, постоянно меняющее свои очертания. Вместо лица — серое пятно. Несмотря на его пугающий вид, существо не вызвало у меня никакого страха.