Стэн Николс: Хранители Молнии

Росомахи приблизились к саркофагу. Их шаги гулким эхом отдались в пустом пространстве.

– Как ты считаешь, что это может быть? – произнес Элфрей.

– Кто знает? – отвечал Страйк. – Говорят, обитатели подземного мира поклоняются темным и страшным богам. В этом предмете есть что-то ритуальное. – Он положил ладонь на сглаженную временем поверхность. – Нам, наверное, этого никогда не узнать.

– Вы заблуждаетесь!

Страйк круто повернулся на голос.

Незамеченный ими, в камеру вошел тролль в шитых золотом одеждах и с серебряной короной на голове. Он был более мощного сложения, чем любой из тех, кого они перебили, а в руке держал украшенный орнаментом посох длиной почти с его рост.

Страйк и Элфрей выхватили мечи, готовые сразиться с неожиданным визитером. Но в этот момент изо всех тоннелей в камеру хлынуло множество троллей. Их были десятки и десятки, все вооруженные, многие с копьями, увенчанными острыми загнутыми наконечниками.

Орки переглянулись.

– Я за то, чтобы положить как можно больше, – прошипел Страйк.

– Хорошо сказано, – согласился Элфрей.

– Это было бы большой глупостью, – прогремел тролль, движением руки отдавая приказ подчиненным взять орков.

На Росомах нацелился лес копий. А потом они увидели, что многие тролли вооружены луками и что луки натянуты. До врагов невозможно было даже дотянуться, а уж о том, чтобы «положить» их, нечего было и думать.

– Оружие на землю! – приказал тролль.

– Мы, орки, к этому не привыкли, – презрительно отозвался Страйк.

– Вам выбирать, – отвечало существо. – Сдавайтесь или умрите!

Стена копий приблизилась. Тетивы луков натянулись еще больше.

Элфрей и Страйк обменялись взглядами и пришли к молчаливому согласию.

Они бросили мечи на землю.

Тролли кинулись вперед и подобрали оружие. Но если орки ожидали мгновенной смерти, то заблуждались.

– Я Таннар, – сообщил главный тролль, – король подземного царства. Монарх и первосвященник в одном лице, слуга богов, защищающих наше царство от подобных вам.

Ни один из орков не ответил, но оба гордо подняли головы.

– Вы заплатите за свое вторжение, – продолжал Таннар, – и заплатите способом, наиболее приятным и полезным для наших богов.

Тролли– солдаты оттеснили Страйка и Элфрея к каменным глыбам-саркофагам. Теперь уже не оставалось сомнений по поводу назначения этого предмета.

Перед Росомахами был жертвенный алтарь.

Грубые руки связали их. Армия троллей расступилась, освобождая дорогу королю.

Медленно приблизившись он извлек что-то из складок своего одеяния. Зловеще острое изогнутое лезвие отразило свет факелов. Тролли начали монотонно напевать заклинание на незнакомом оркам языке. Слова звучали странно и угрожающе.

Двигаясь медленно, как на похоронах, Таннар вознес жертвенный нож.

– Кинжал, – шепнул Элфрей. – Страйк, посмотри на кинжал!

Страйк взглянул на оружие и понял.

Они ощутили вкус свободы, а теперь она была отнята у них. Мрачные боги постарались, выдумывая эту жестокую шутку. То, что все кончилось ничем, само по себе было достаточно плохо. Но увиденное Страйком стало самым жестоким изо всех ударов судьбы.

Богато украшенный кинжал в руке тролля имел еще одно – и очень характерное – украшение. Его рукоятку венчал легко узнаваемый объект.

Они нашли звезду, которую искали.