Стэн Николс: Воины Бури

Он с сожалением вложил меч в ножны.

– Но ты не можешь винить меня… Ведь ты – хозяйка драконов на службе у королевы, а…

– Ни слова больше! – По лицу шоколадки ничего нельзя было понять.

– Объяснись.

– Слишком много насмешек, слишком много пощечин. С меня хватит, Страйк. Я оставила ее. Для представителя расы, гордящейся своей верностью, это было нелегким решением. Но жестокость и несправедливость Дженнесты перевесили все. Так что я – дезертир. Вроде тебя.

– Странное сейчас время.

– Со мной дезертировали две другие госпожи со своими драконами. Я оставила тебя здесь, чтобы помочь им.

– Для Дженнесты это будет ударом.

– Другие тоже дезертируют, Страйк. Не целыми ордами, но отток идет постоянный. – Глозеллан сделала паузу. – Многие бы примкнули к тебе.

– Они не знают меня, я ведь не спаситель какой-нибудь. Я никогда не планировал дезертировать.

– Но ты вождь. Ты доказал это, командуя Росомахами.

– Возглавлять дружину – вовсе не то же самое, что руководить армией или править королевством. Большинство тех, кто это делает, – злобные лгуны, вроде Дженнесты, Адпар, Кимбола Хоброу… Я не хочу походить на них.

– Ты и не будешь походить на них. Ты будешь бороться с ними.

– Древние народы не должны конфликтовать друг с другом. Мы должны бороться с людьми, все вместе. По крайней мере с Уни – точно должны.

– Вот именно. А для этого древние народы должны объединиться.

– Что же, пусть объединением займется кто-нибудь другой. Я всего лишь простой солдат. – Страйк посмотрел на линии надвигающихся ледников и на неестественное сияние сумрачного неба.

Как будто подслушав его мысли, упали несколько холодных снежинок. Дракон оглушительно всхрапнул.

– Люди безумны, безрассудны, они несут с собой бессмысленное разрушение. Они пожирают магию. Но они не единственные уничтожают Марас-Дантию. Другие расы…

– Знаю. Ты не заставишь меня изменить мои намерения, так что даже и не пытайся.

– Как хочешь… Хотя может сложиться и так, что выбора у тебя не будет.

Оставив эту реплику без внимания, Страйк сменил тему:

– Раз уж речь зашла о людях… Тебе знакомо имя Серафим?

Судя по лицу шоколадки, странный человек не был ей знаком.

– Я знаю кое-кого из людей, но ни одного с таким именем.

– Вчера вечером ты, кроме меня, никого сюда больше не привозила?

– Нет. С какой стати? Ты имеешь в виду человека?

Частично подозревая, что появление рассказчика историй было какой-то иллюзией, Страйк отступил.

– Наверное, я… наверное, мне приснилось. Забудем об этом.

Глозеллан с любопытством посмотрела на него. Снежные буруны закрутились плотнее. Через несколько секунд она сказала:

– Ходят слухи, у тебя есть вещь, необходимая Дженнесте.

Прежде чем решить, можно ли ей доверять, Страйк взвесил все за и против. В конце концов, она спасла ему жизнь!…

– Это не одна вещь, – он полез в поясной мешок.

На ладони у него оказались три звезды. Глозеллан рассматривала странные предметы.

– Я не знаю, что это такое и для чего они нужны, – признался Страйк. – Знаю только, что их зовут инструментами. А моя дружина называет их звездами.

– Так это инструменты? В самом деле?

Страйк кивнул. Впервые в жизни он стал свидетелем того, как хозяйка драконов выражает что-то вроде благоговения. Когда имеешь дело с шоколадками, это немалое достижение.

– Так ты слышала о них? – спросил он. Она совладала с порывом чувств:

– Легенда об инструментах известна моему народу.

– Что ты знаешь о них?

– По правде сказать, немного. Я знаю, что их должно быть пять и что они очень древние. Есть одна история, в которой их связывают с моей расой. У нас есть знаменитый предок, Прилленда. Хотя о нем известно тоже не слишком много. Он был… чем-то вроде пророка-философа, и говорят, одна из этих штук вдохновила его на пророчества.

– Пророчества? Какие?

– Если это были предсказания, то они давным-давно утеряны. Известно лишь, что они как-то связаны с Последними Днями, временем, когда боги решат свернуть этот мир и сыграть в другую игру.

– У нас, орков, есть похожий миф.

– Так или иначе, каким образом инструмент к нему попал и куда делся потом, неизвестно. Некоторые утверждают, впоследствии Прилленда из-за него умер. Я всегда считала, что это только сказка, которую рассказывают ошалевшие от пыльцы феи. – Глозеллан посмотрела на звезды. – Но у тебя их три. Ты уверен, что они подлинные?

– Уверен. – Страйк спрятал звезды.