Александра Лисина: Дорога смертников

Их здорово опалило, оглушило бешеным ревом, прокоптило, чуть не поджарило, едва не завалило... но они все же успели. В последний миг избежали смертоносного касания Огня Жизни. Без зазрения совести сбежали, мудро улепетывая во все лопатки, и только эта недостойная поспешность спасла их от гибели. Да еще Белка, умело взявшаяся за привычную роль проводника.

Поскольку открывшийся проход мгновенно заволокло густым дымом, она вынужденно ушла вперед и время от времени подавала голос, чтобы следующие за ней Братья не налетели на стены на полном ходу. Тергу с Лакром пришлось почти весь путь проделать со Стрегоном на руках, Ивер и Брон безропотно подхватили вещи побратимов, пытаясь хоть чем-то облегчить их ношу. Торос, идущий вторым, вынужденно ухватил Белку за край куртки, чтобы быть уверенным в правильности выбранного направления, а свой рукав отдал кому-то из побратимов, чтобы не спотыкались на каждом шагу и не угодили в какую-нибудь ловушку. Последними шли Картис и Ланниэль, таща на себе обмякшего повелителя, у которого до сих пор дымилась одежда. Правда, огонь они уже сбили, однако с плаща Тирриниэля то и дело срывались алые искры, изнутри шел бешеный жар, словно его сжигала собственная магия. А упавший на лоб капюшон не позволял в подробностях различить помертвевшее лицо, где на совершенно белой коже безумными провалами пылали два красных вулкана, а из ноздрей при каждом вздохе вырывались крохотные язычки огня.

- Дальше! - неумолимо велела Белка, заметив, что измученные до полусмерти люди вознамерились рухнуть прямо у выхода. - Живее! Сейчас закроется!

Побратимы со стоном сделали еще несколько шагов, но потом их силы все-таки закончились - максимально аккуратно уложив Стрегона на траву, они деревянными колодами попадали рядом, ничуть не смущаясь того, что от тел все еще валил густой белый дым, а в воздухе отвратительно запахло горелой кожей.

- Все... - выдохнул Лакр, уткнувшись лицом в землю. - Я сдох... не могу больше...

Терг, не в силах отдышаться, только глаза закрыл и мысленно согласился. Он даже не сразу осознал, что бесконечный тоннель, наконец, закончился, и они выбрались на уютную зеленую лужайку, где больше не было никаких колючек, где в спину не дышали отравленные цветы, где воздух был свеж и восхитительно чист, а трава под руками оказалась нежной и удивительно приятной на ощупь. Ему не было стыдно за собственную слабость. Ничуть. Потому что сегодня они сделали невозможное - промчались сквозь смертоносный Кордон не за полдня, как надо было, а всего за несколько сумасшедших часов. В страхе за Стрегона, друг за друга, обессилевшего после магической схватки Мастера; постоянно понукаемые и подгоняемые сердитыми окриками Белки; одеревеневшие от непроходящей усталости и выложившиеся за эти жалкие часы до самого дна. Так, как, наверное, не выкладывались никогда в жизни.

Но оно того стоило: Стрегон не задохнулся в густом дыму и не сгорел заживо, пока вокруг него бушевало ядовитое зеленое пламя. Пусть не такое, как снаружи, но один из горячих языков напоследок все же успел лизнуть ему пятки, жарко дохнул в спину, опалил волосы и брови, однако серьезно не достал - Гончая очень вовремя закрыла проход. Поэтому побратимы малость прокоптились, пропахли дымом, напрочь лишились плащей, но прошли. Действительно прошли туда, где уже много веков не ступала нога человека.

- Тиль? - обеспокоенно обернулась Белка, когда из задымленного тоннеля, хрипя и кашляя, вывалились эльфы. - Тиль, ты живой?

Владыка Л'аэртэ не ответил - как свалился на землю, лицом вниз, так и не пошевелился больше. Только дышал тяжело, будто целую гору на себе держал, да челюсти стиснул так, что на скулах загуляли мощные желваки. Бедняга. Однако вырвавшийся из-под его капюшона язычок Огня красноречиво показал, что повелителю, хоть и плохо сейчас, все же не грозит смерть от истощения. Скорее, наоборот - магия буквально рвалась из него наружу, неистово бушевала внутри, грозя испепелить все, до чего могла дотянуться. И билась огненной птицей, заставляя тратить силы на сохранение хрупкого равновесия, которое позволило бы не поранить соседей.

- Тиль?

- Что с ним, Бел? - испуганно спросил Картис. - Он выживет? Брегарис его задел?

Гончая, надежно запечатав проход, устало опустилась на траву и прислонилась спиной к ближайшему дереву.

- Ничего страшного. Лишь бы не перегорел.

- Он ранен?

- Нет.

- Истощен? - продолжал допытываться эльф, в то время как Ланниэль, позабыв про собственную усталость, торопливо исследовал ауру неподвижного лорда. - Лан, как он?