Павел Клименко: Оплот и Пустота

Стылые рассредоточились по всей площади и умело подавляли очаги сопротивления. Количество врагов стремительно убывало под напором длинных мечей. Комендант передвинул заслон чуть ближе, отнимая у кочевников часть драгоценного пространства для разгона.

Действуя в паре с опытным бойцом Оплота, Игнис сокрушил уже третьего степняка, когда со стороны Снежной улицы появилась новая угроза. На площадь высыпал отряд нордов с пращами. Дети Кая по праву считались лучшими стрелками северного народа. С жужжанием пращи раскручивались над головами, в защитников крепости летели свинцовые снаряды.

Игнис ошеломлённо взирал на то, как впервые за всю историю северяне действуют заодно со степняками. Если в Оплот Севера сейчас ворвётся хотя бы три клана нордов, то на каждого защитника будет приходиться по три-четыре неприятеля.

- Задавить их! Живо! - прогремел командир Стылых, указывая на пращников.

Около десятка бойцов кинулись на нордов, пригибаясь к земле в надежде избежать свинцового града. Один воин дёрнулся, схватился за лицо и рухнул на брусчатку. Угодивший в голову снаряд способен остановить даже питаемого силами Оплота и потому слабо чувствительного к боли Стылого.

С боковой улицы выбежала небольшая группа кочевников. Используя отвлекающий удар нордов и чрезмерное выдвижение вперёд заслона, в цитадель просочились пятеро шияров.

Игнис в четыре прыжка оказался возле командира:

- Шияры прорвались в цитадель! Надо прикрыть Мастеров.

- Задери меня страх! -выругался командир, затем окликнул соседнего Стылого, и втроём они припустили к центральной башне. Разбрызгивая слюну из открытых пастей, рядом мчались два пса.

Взбегая по ступенькам, командир повернул голову к Игнису и бросил на ходу:

- Мы в покои Хранителя. Ты возьми на себя других Мастеров... Кого успеешь.

Повернув вправо на третьем ярусе, Игнис подбежал к полуоткрытой двери и с силой пнул её. В залитой светом камина комнате находились четверо. Мастер замер в углу, заложив руки за спину, двое шияров сцепились с воином Оплота; последний отбивался, используя все призванные силы, штанина его намокла от крови.

Игнис крикнул, пытаясь отвлечь врагов на себя. Один из шияров развернулся и двинулся навстречу. Он уже занёс меч для удара, но неожиданно на лице его возникла гримаса боли. Рука с кинжалом опустилась, а меч впустую рассёк воздух. В дело пошли малопонятные простым смертным способности Мастера.

Игнис прыгнул вперёд, эспадон в его руках отклонил слабый выпад и глубоко вошёл в плоть врага.

Мастер сместился ближе к стрельчатому окну, а другой шияр к этому времени повторно ранил стражника цитадели в бедро.

Игнис подскочил к степняку и напал сбоку, целя в поясницу. Кочевник отпрянул и быстро переместился в другую часть зала. Стражник попытался перехватить врага, но раны помешали ему.

Игнис перешёл ближе к камину и ногой отправил в огненную пасть три полена. Костёр при входе находился сравнительно далеко, а вялость этого пламени не очень радовала.

- У тебя огонь?

- Да, - процедил стражник.

- Разорви связь, - попросил Игнис, неотрывно следя за мягко ступающим по кругу шияром.

Пришло чувство вливающейся через огонь дополнительной силы. Источник более никто не делил, и теперь вся полнота пламени принадлежала одному человеку.

Шияр сблизился одним резким движением, и меч его обрушился сверху вместе с кинжалом. Игнис поднял эспадон, блокируя разом два клинка, и попытался достать степняка ударом снизу. Кочевник скользнул вбок и набросился с удвоенным рвением. Игнис начал притворно отступать, как будто едва отражая сыплющиеся с разных направлений удары. Увидев подходящую возможность, он выставил двуручник эфесом вперёд. Кинжал противника со скрежетом влетел в кольцо гарды и застрял. Далее последовал рывок, и удивлённый соперник лишился короткого клинка. Шияр без второго оружия - лишь наполовину шияр.

Двумя короткими сериями ударов Игнис оттеснил соперника к стене, а ложный замах заставил врага открыться. Схватку завершила старая связка обманчиво-вялых ударов "Южный крест". Во все стороны, словно мелкий дождь, брызнула кровь, и шияр сполз по стене.

- Я знал, что с этим ты справишься и без моей помощи, - прозвучал сзади голос Мастера. - Хоть он и был хорош. Не так самонадеян как другие шияры.

Игнис обернулся. Раненый стражник отполз к двери, узкий ремешок перетягивал его ногу у самого паха, на полу собралась лужица крови. Заложив руки за спину, Мастер стоял близ камина. Стену над его головой занимал красочный гобелен с изображением битвы у Двуликих холмов.