Иар Эльтериус: Коричневый дракон

Перемещаясь бессистемно по всему Арлилу, он искал младшего брата, но все безрезультатно. Трифальд словно сквозь землю провалился. Магия Мертвых поставила перед магистром непростую задачу — найти того, кого он ни разу в жизни не видел и не знал в лицо. Обдумав сложившуюся ситуацию, Рифальд приступил к поискам по-своему. Вспомнив слова старого Адепта о том, что когда-то Трифальд стал его донором, и тот факт, что сумел увидеть мир глазами Лазурия, магистр пришел к определенному выводу: их биополя должны быть идентичны как минимум на девяносто процентов. Именно по этим параметрам он и стал искать брата.

Несколько раз магу удавалось находить схожие биополя, но стоило ему оказаться рядом, как выяснялось, что это или ребенок, или женщина, но никак не пожилой мужчина. Рифальд злился, ругался, а потом вновь приступал к поискам.

Ему и в голову не приходило, что над ним попросту издеваются. Если бы старик узнал, кто именно гоняет его, как зайца, по всему материку, он был бы «приятно» удивлен. За ним следили, причем давно, с того самого момента, как заработали первые Мертвые маги.

— Я же говорил, что наш план рано или поздно, но сработает, — Хайген оскалил пасть в подобии улыбки.

Четверо его друзей разразились смехом, похожим на волчий лай. В полумраке подвала на мягких топчанах удобно расположились пятеро оборотней и неспешно потягивали кальян. За долгие годы пребывания в катакомбах Зирана волколюди привыкли к слабому свету и предпочитали жить под землей.

— Как думаешь, Онри, сколько продержатся тайнинцы? — Фалеорд посмотрел на побратима.

— Я ставлю на три дня, а ты, Ив?

Тот, кого звали Ивом, выпустил колечко дыма и передал мундштук сидящему рядом Стиву:

— Если повезет бедолагам, то дня четыре, не больше.

— Тотализатор? — подмигнул Ив.

— Тотализатор! — дружно ответили остальные.

— Что у нас на кону? — осведомился Фалеорд, поглядывая на сидящих рядом.

— Тушка Рифальда. Выигравший первым развлечется с ним, — предложил Хайген. — У меня с бывшим учеником Хуса свои счеты.

— А если поступить с ним, как с его братцем? — неожиданно предложил Стив.

Волколюди переглянулись.

— Это всегда успеем, — отмахнулся Онри. — Тотализатор куда интереснее. Я оставляю за тайнинцами три дня.

— Два и не часа больше, — Фалеорду понравилась затея Ива.

— Так и быть, дам им четыре дня, — кивнул Ив.

— Пусть будет четыре с половиной, — расщедрился Стив.

Молчал только Хайген. Он внимательно посмотрел на побратимов, прищурился, выпуская дымок. Из пяти оборотней лишь у него был иммунитет перед магией Мертвых.

— Братья, а вы подумали, что будет потом, когда оборона тайнинцев падет и последним рубежом станет наша обитель? Пока есть время, предлагаю вернуться в катакомбы и переждать там.

— Чего ждать, Хайген? Возвращения так называемого Владыки? На что ты рассчитываешь? — во взгляде Фалеорда мелькнули злые огоньки.

— Действительно, Хаг, ты забыл, что произошло в прошлый раз? — поддержал брата Стив. — Мы и тогда не нужны им были, а теперь и подавно.

— Вы же погибнете…

— А кому она нужна — такая жизнь? — горько усмехнулся Ив. — На протяжении многих столетий месть придавала нам силы и была целью. А теперь что? Наш народ отмщен, людишки дорого заплатили за свое предательство, но это уже не воскресит былую славу и мощь волколюдей. В живых не осталось ни одной самки, чтобы продлить наш род. Пять старых, немощных магов-оборотней — вот и все, что есть.

Тишина повисла над топчанами. Медленно раскуривая кальян, оборотни старались не встречаться взглядами. Каждый из них прекрасно понимал, что это конец их нелегкой жизни. В какой-то мере они радовались этому, но, зная, в каких муках придется встретить смерть, решительно гнали от себя мысли о ней. За последние десятилетия оборотни-изгои не раз обсуждали сценарий собственной кончины, но ни разу не проговаривали его до конца. Ни один из них не знал, кто умрет последним.

После того, как юный Рифальд покинул дом своего учителя Хуса, все пятеро встретились и поселились в заброшенном замке, на скалистом берегу Южного океана. Кто являлся хозяином этого замка и куда он пропал — оборотни не интересовались. Их устраивало то, что вокруг на десятки километров не было ни одного поселения, а все подступы к скале перекрывали болота. Глубокие каменные подвалы давали надежное укрытие от любопытных глаз. Даже с помощью тепловых радаров сложно было бы понять, что там, на глубине около тридцати метров, кто-то живет.