Мария Архангельская: Пока не устану жить

— Позавчера.

— Так иди поспи. Ты же видишь, мне уже лучше.

— Да, — Кристиан опустил глаза и вздохнул. — Сандрин, ты не будешь сердиться?

— На что?

— Да провели мы всё-таки обряд. Здесь, в подвале, этой ночью. Привезли того Светлого, которого Лилиеншерна ухайдохал, и его кровью построили «стенку» от светлой магии.

— Кто это «мы»?

— Я, Симон с Жераром и Эспозито.

— А Светлый что, теперь стал не нужен?

— Нет. Что смогли, из него уже вытрясли.

Я вздохнула. Я не чувствовала злости, слишком плохо мне было в последнее время, и слишком велико было облегчение от того, что боль и жар ушли. Мелькнула мысль, что можно воскресить убитого ещё раз, но я поняла, что и этого мне не хочется. Да и сам он теперь вряд ли согласится.

— Нет, Крис, я не сержусь. Только… — я хотела сказать «только в следующий раз говорите заранее», но запнулась, вспомнив, как сама же им и запрещала. Но Шевалье, как обычно, предпочёл поставить меня перед фактом, обойдясь без моего разрешения.

— Только что?

— Да ничего. Спасибо, Крис — за завтрак… и вообще.

Болезнь ушла, но слабость уходила куда медленнее. Однако теперь это было лишь вопросом времени, так что уже на следующий день я совершила короткую прогулку по саду, а также приняла парочку посетителей, пришедших справиться о моём здоровье. Одним из них, разумеется, был старший Шевалье. Ни он, не я не стали упоминать о происшедшем, словно ничего и не было.

— Кролл ещё не вернулся? — спросил он, когда мы уже прощались.

— Нет, — и в самом деле, Каспера Кролла не видела я ни вчера, ни сегодня. — А он куда-то уехал?

— Да, и я, признаться, даже не знаю, куда, что меня тревожит. Он, конечно, не мальчик… — Симон тряхнул головой. — Что ж, рад был повидаться с вами, Сандрин.

О смерти Светлого он упомянул спустя ещё два дня, когда, как и предсказывал Кристиан, явился просить за Лилиеншерну.

— В конце концов, Бенгт делал это ради вас. Пусть его преданность вылилась и не в лучшую форму, но он хотел обезопасить вас от дальнейших посягательств, а для этого нужно было выяснить хоть что-то о планах Светлых.

— Ну и как, выяснили?

— Кое-что выяснили. В частности, что на случай провала атаки на ваш дом решено было попытаться использовать вашу кровь не только на наведение болезни, но и для поисков вашего нового убежища. Теперь мы и эти попытки тоже отразили.

— В самом деле, Сандрин, — поддержал Симона присутствовавший при разговоре Кристиан. — Тот молодчик всё равно теперь мёртв. К тому же мы знаем, что Светлые с нашими пленными тоже не особо церемонятся.

Я повернулась к нему:

— И ты, Брут?

— И я. Ведь для тебя в конечном счёте старались. А тот боевик знал, на что шёл. Мне и самому в период подготовки на охотника читали лекции о том, как плохо попасть в плен и что там может меня ждать. Но силком в Службу никого не тянут.

— Это верно, — кивнул Шевалье. — Так как, Повелительница? Бенгт — один из лучших моих сотрудников, и, в конце концов, он выполнял приказ. Ответственность за него лежит на мне.

Я отвернулась. Добрая я… Верёвки из меня вить можно.

— Ладно. Я его больше видеть не хочу, но если найдёт Хозяина, готового его взять, пусть идёт.

— Благодарю вас, Повелительница.

— Сандрин, — вмешался Кристиан, — а если его возьму я?

— Решайте сами, — я пожала плечами. — Если он согласится.

Симон и Кристиан переглянулись. Я уже заметила, что в последнее время неприязнь Криса к старшему Шевалье заметно пошла на убыль. Нетрудно догадаться, что через некоторое время я снова услышу просьбу простить Лилиеншерну, но уже от него. И он отлично знает, что мне будет трудно ему отказать. Интриган доморощенный! Хотя я всегда знала, что, несмотря на то, что Кристиан противоречил мне очень редко, он был жёстче и целеустремлённее меня, да и власть ценил куда больше.

— Он согласится, — уверенно сказал Шевалье.

Я запоздало сообразила, что передавать человека Шевалье менее лояльному Хозяину было бы, пожалуй, опрометчиво. А если учесть, что в формальной иерархии Тёмных Крис, как старейший из моих вассалов, занимает второе место после меня, то Лилиеншерна, приняв его предложение, сведёт свои потери к минимуму.

Кролл вернулся ещё через день, о чём я узнала не от него самого, а от всё того же Симона. Но перед тем в утренней сводке из Ассамблеи я прочла прочувствованный некролог, повествующий, что руководитель Службы по Борьбе с Тёмной магией Стефанос Адамиди пал от рук убийц накануне вечером. Виновных не поймали, но если кому-то что-то известно, жаждущая мести Служба будет рада любым сведениям.