Krokozyabra (Бусеница): Слизняк и его раковина

- Мой Лорд… - прошептал Северус.

Тот с неподдельным интересом разглядывал его, ожидая ответа.

Северус знал, что должен согласиться. Это будет искуплением его вины. Это будет достойной платой за жизнь Лили. И он… он почти готов уже был согласиться. Но губы отказывались разжиматься, и горло не соглашалось выпускать из себя эти звуки. Всего несколько простых слов: «Я согласен, мой Лорд».

Тёмный Лорд словно бы разочарованно приподнял брови и отвернулся.

- Что ж, я рад, что хотя бы на это тебе хватает благоразумия. Но мне очень обидно, что ты так невысоко ценишь собственную жизнь. Встань, Северус. Для этой позы тебе явно недостаёт смирения.

Снейп поднялся - с облегчением, но и со всё возрастающей злостью. Значит, его мольба удостоилась только насмешки? Сурового урока? Повелитель ткнул его носом в его же собственное малодушие, и на этом аудиенция окончена?

- Успокойся, - холодно приказал Тёмный Лорд, краем глаза наблюдавший за ним. - Я предпочитаю видеть тебя взрослым и сильным магом, а не истеричным подростком.

Это прозвучало хлёстко, как оплеуха, но именно эти слова заставили Северуса подобраться и выпрямить спину.

- Ты получишь свою грязнокровку в полное распоряжение, - снисходительно заверил его Повелитель.

Снейп даже не пытался скрыть свою растерянность. Это не отказ?.. Тёмный Лорд действительно сказал это?

Тот усмехнулся и продолжил:

- Я высоко ценю верность и преданность. И я надеюсь, что эта слабость - ты же понимаешь, что это всего лишь постыдная слабость, Северус?.. - останется единственной. Людьми очень легко управлять через их слабости, ты очень скоро поймёшь это.

Наверное, нужно было опять упасть на колени и поцеловать ему руку, но Северус не мог заставить себя вновь пойти на подобное унижение. Говорят, трудно ломать себя лишь в первый раз. Оказывается, врут. Потом ничуть не легче.

- Не нужно благодарности, - Тёмный Лорд правильно истолковал его замешательство. - Ты расплатишься со мной не словами, а поступками, верно?

- Да, мой Лорд, - к Северусу вновь вернулся голос. - Всё, что вы скажете.

Повелитель удовлетворённо кивнул.

* * *

Получив это обещание, Северус ушёл, и почти всю ночь ему удалось проспать без кошмаров.

И только на следующее утро его настигло понимание: это будет уже не Лили. Женщина, у которой отняли сына и - почти наверняка - мужа. Вряд ли Повелитель оставит в живых назойливого наглеца Поттера, как и любого члена Ордена Феникса, перешедшего ему дорогу.

О ребёнке и говорить не приходится. Повелитель уничтожит его просто как угрозу собственной жизни.

Это будет не Лили Эванс. Сломанная, раздавленная кукла с пустыми глазами и выжженной душой. Если на что-то она ещё и будет способна, так только на ненависть. К нему, Снейпу, разбившему её жизнь. Потому что именно он будет причиной её смерти, такой же неотвратимой, как если бы сам ударил её смертельным заклятием.

В полное распоряжение, сказал Лорд?

Мерлин, да самое милосердное, что он смог бы после этого сделать - это и впрямь дать ей быстродействующий яд.

Северус невидящими глазами смотрел в потолок.

Тёмный Лорд и так пообещал ему слишком многое. Просить его о чём-то ещё - бесполезно и небезопасно. А больше обратиться за помощью не к кому.

Разве что к Ордену Феникса, с едкой усмешкой подумал он.

Глава пятьдесят девятая. Лорд Малфой.

Первого ноября, вопреки обыкновению, сова не принесла свежие газеты к утреннему кофе. За последние десять лет такого не случалось ни разу.

- Ночью случилось что-то важное, - предположил Абраксас. - Потому и задержались с выпуском.

Люциус одним глотком допил кофе и промокнул губы салфеткой.

- Может быть. В Министерстве наверняка должны знать все последние новости. Мне пора. Тио, мантию!

Он поцеловал жену, кивнул отцу и отправился каминной сетью в Министерство.

«Ежедневный Пророк» доставили только через полчаса. И достаточно было взглянуть на первую страницу, чтобы понять причину такой задержки.

«Тот-Кого-Нельзя-Называть исчез!» - вопили заголовки.

«Гарри Поттер - Мальчик, который выжил!»

«Конец Магической войне!»

Абраксасу хватило пяти минут, чтобы пробежать глазами ровные столбцы и застыть в напряжённой задумчивости.

Надо полагать, у организации, называющей себя Упивающимися Смертью, серьёзные проблемы. Куда пропал лорд Волдеморт, никто ещё толком не понял, но победная эйфория хлестала через край.

Кажется, сын напрасно сегодня вышел из дома.