Кир Булычев: Царицын ключ

Андрюша сунул руку в низкую щель, и пальцы нащупали что-то мягкое. Птичье перо. Большое птичье перо.

Сомнения исчезли. Нагнувшись, Андрюша втиснулся под низкий свод. Пришлось передвигаться ползком, перебирая руками в ледяной воде. Острый край сталактита полоснул по ладони… Ход шел вверх, но не сужался. Андрюша уже не боялся, что он сузится. Но путешествие казалось бесконечным, саднила рука…

Наконец в лицо ударил ослепительный солнечный свет. Андрюша зажмурился, а когда открыл глаза, увидел, что свет пробивается сквозь зелень листвы. Здесь уже можно было встать на четвереньки, еще немного, и он поднялся и раздвинул мягкие ветки.

Он стоял на краю небольшой зеленой долины, заросшей деревьями и кустами, замкнутой с дальней стороны отрогами высокой горы.

Здесь было тепло и сухо. Только звенели комары, принявшие его за долгожданный обед. Андрюша отмахнулся от них и увидел свою ладонь – она была располосована, из открытой раны текла кровь. Чтобы смыть ее, Андрюша опустил руку в ручеек, который исчезал в черной пасти скалы. Кровь розовым облачком унеслась с водой, края царапины побледнели. Он вытащил из ледяной воды руку и увидел, что кровь уже не течет, а рана затягивается на глазах.

Андрюша вымыл в ручье лицо и снова взглянул на свою рану. Рана окончательно затянулась, лишь светлый шрам напоминал о ней.

– Сказка, – произнес Андрюша и пошел дальше, вверх по ручью, не глядя еще по сторонам, потому что не мог оторвать взгляда от собственной руки. – Нет, – сказал он, остановившись через несколько шагов, – этого не может быть.

– Что делать, – отозвался знакомый голос. – Я тоже не допускал такой мысли, а ведь являюсь коренным уроженцем!

Андрюша раздвинул кусты и оказался на прогалине, где стояла белая мраморная скамья, а на скамье сидели дед Артем и ворон Гришка, живой, здоровый, но насупленный.

– Я, понимаете, руку раскроил, – сообщил Андрюша.

– А Гришка успел подохнуть, – сказал дед, – то есть находился в состоянии клинической смерти.

– Винивидивичи, – хрипло сказал ворон.

– Где Геля? – спросил Андрюша.

– За водой пошла к ключу. Там она в чистом виде.

– Зачем вы ее одну отпустили?

– Ей захотелось. Хоть и суеверия, зачем портить картину?

– А Василий в болото попал, – сказал Андрюша.

– Потонул? – спросил дед спокойно.

– Нет, по шею сидит. Надо будет на обратном пути захватить. На Эдуарда надежды мало.

– На кого? – удивился дед.

– Эдуард Олегович, фельдшер ваш. Разве не понятно? Они с Василием заодно, он и есть второе привидение. Это он все организовал, и с икрой тоже, и лекарствами торговал, и молоко они разбавляли. У него даже икра дома осталась, целая банка, теще хочет отвезти в Ялту.

– Улика, значит, – сказал дед. – Это ужасно. А они что, выследили нас?

– Я потому и пошел, что испугался – их двое.

– Ага, их двое, а нас четверо. – Дед шлепнул Гришку по крылу. – Ах мерзавец, ах хитрец, даже в погребе со мной остался! Ваську выпустил, а сам остался! Все рассчитал, мерзавец…

– Дедушка! – послышался крик Гели. – Иди сюда. Я воды набрала.

– Идем, – откликнулся дед. Гришка хотел было возразить, но потом махнул головой, соскочил со скамьи и пошел впереди пешком, поглядывая на небо. – Опасается, – пояснил дед. – Летучие мыши здесь вместо сторожей. А Гришка, с их позиции, предатель.

– Филлантррроп, – откликнулся ворон.

– Ну как знаешь. Я же тебя не осуждаю. А где Эдик-то?

– Он в пещере заблудился. У завала застрял.

– Это точ-на, – сказал дед. – Мы тоже сначала чуть не промахнулись. Дорога хитрая, видно, завал еще майор устроил.

Трава раздалась, открыв дорожку, выложенную плитами аккуратно, одна к другой. Дорожка раздвоилась, уткнувшись в прудик, окруженный мраморным бордюром. Камень кое-где раздался, осел, между плитами тянулась трава.

По ту сторону пруда виднелась каменная ротонда, которую берегли львы, мирно положившие морды на лапы. Внутри стоял мраморный медведь в натуральную величину, из его пасти бил небольшой фонтан воды. Что это живая вода, Андрюша догадался сразу, потому что увидел, как к источнику направляется крупный заяц, держа на весу пораненную лапу. Кося глазом на Ангелину, стоявшую поодаль с бидоном в руке, заяц подскочил под фонтан и замер. Вода смыла с лапы кровь, заяц промок, Ангелина засмеялась. Гришка гаркнул, отгоняя зайца, и тот громадным прыжком сиганул через резные каменные перила между колоннами. Ангелина увидела Андрюшу.