Анна Кувайкова: Мантикора и Дракон. Эпизод I

У Асты экзоскелет сформировался в образ ирбиса. Это меня заинтересовало, учитывая, что раньше он у неё принимал образ кобры довольно крупных размеров с широким капюшоном и сильнейшим ядом на кончиках острых клыков.

У меня – это я сама. Но… в том облике, в котором никто и никогда меня не увидит. Широкие красно-чёрные крылья за спиной, глаза с ярким золотистым узором на радужке, острые когти и хвост с пушистым кончиком. Одежда, оружие, черты лица – всё моё, и в то же время это не я, это – эрхан, с независимым ехидным взглядом, наполненным презрением. И пусть у демонов обычно на кончике хвоста кожистая стрелочка, у меня он был именно пушистым. В детстве отец позволял мне играть со своим хвостом, надев на него сшитую мамой накладку из меха. Воспоминания трудно изжить из памяти.

– Ну что? Играем по-крупному? – оскалилась, и моё отражение повторило жест.

– Как скажешь. – Наклон головы Асты и ирбиса.

– Работаем.

Рывок вперёд, только теперь на арене не два бойца, а четыре. И роли разделились: Аста против моего отражения, я же сцепилась с её кошаком, ловя на кинжалы острые когти. Тут не сработает ни подсечка, ни обычные движения, ставшие привычными в сражении с человеком. Упав на спину, упёрлась ногой в брюхо животному и перебросила его через себя, откатившись в сторону и быстро поднимаясь на ноги. Ирбис отскочил назад и оскалился, припав к полу. Показала зубы в ответ. Поиграем?

Аста ненавидела драться всерьёз, особенно с теми, кто дорог. Но по-другому в спаррингах с Корой невозможно, лишь на сто процентов, на пределе возможностей, выкладываться до конца, превозмогая боль и усталость, перешагивая через все чувства.

Проекция экзоскелетов никогда не давалась ей с той же лёгкостью, с которой играли с ними Сэмира и Ниила. Тут они с Корой почти на равных… Одна проблема: если у всех остальных внутренний зверь – именно животное, то у Кораны она сама.

Глубоко вздохнув, внимательно посмотрела на призрачную фигуру серебристо-чёрного цвета со сложенными крыльями за спиной. Изогнув губы в улыбке, Кора-призрак подняла руки на уровень груди, скрестив клинки кинжалов, и вопросительно вскинула брови.

– Раз ты настаиваешь… – Улыбнувшись, Аста крутанула веер и сделала первый выпад.

Лезвия встретились с кинжалами, следом прошла серия ударов ногами по корпусу, которую удалось принять на выставленный руками блок. Кости предательски затрещали. Несмотря на казавшуюся призрачность, эти скелеты вполне материальны и бьют лишь вполовину силы своего создателя, зато компенсируют скоростью и количеством ударов. Преимущество Коры-призрака – человеческий облик. Преимущество её призрака – непредсказуемость поведения, животные инстинкты. Правда, любопытно, почему он вдруг сменил форму?

Уход в сторону, ответный удар по корпусу, попытка сделать подсечку. К сожалению, неудачная, призрак умело блокировал ногу, повалив на землю и скрутив ей руки. Замерев, блондинка какое-то время лежала неподвижно, продумывая последующие действия. Выбраться из захвата возможно, но проблематично. Осталось только решиться на этот шаг.

– Сдаёшься? – Тихий шёпот на ухо подстегнул решимость.

Рывок, неприятный чпокающий звук и резкая боль в плече. Вывих сустава, со смещением. Заработан очень давно, и лекари запретили даже пытаться выбивать его снова, но это изменило угол положения руки, позволив высвободить её из захвата и, перевернувшись на спину, ударом колена скинуть с себя призрака. С трудом поднявшись на ноги, прижала левую руку к телу. Нужно ставить сустав на место, а пока на это нет времени.

– Ни за что. – Стиснув зубы, она перехватила здоровой рукой веер, раскрыв его и провернув в пальцах. – Потанцуем?

Выпад, отход, уклониться. Снова выпад, отход, уклон. Зажав зубами веер, Аста принимала на него удары, стараясь не оставаться на одном месте, постоянно двигаясь и крутясь вокруг своей оси. Вытащив из штанов ремень, перехватила им руку, закрепив петлю на шее. Веер перекочевал обратно в руку, и блондинка обратилась в вихрь, сходящийся с Корой-призраком и расходясь в разные стороны. Единственным шансом победить была игра на выматывание. Экзоскелеты делят пополам со своим создателем магический резерв. Это один из вариантов победы в этом состязании.

Блондинка очень надеялась, что сможет вырвать её у Кораны.

Когти распороли ткань рубашки на спине, оставляя пять кровоточащих полос. Скинув с себя кошака, мельком заметила, что Аста выбила сустав, чтобы высвободиться из хватки. Что ж, мы сами согласились на полный контакт, и несмотря на то, что дрались в привычной нам манере, мне удалось увидеть несколько новых связок у подруги. К тому же теперь она двигалась с мягкой, кошачьей грацией, присущей Танориону.