— Все, конец! Они решили, что лучший способ не убивать друг друга, избавиться от меня!
Влад вздрогнул от этих жутких слов.
— Кто они?!
— Монархи. С этого момента, Влад, каждый встреченный тобою корабль — наш злейший враг! Нас попробуют запереть между вторым и третьим кольцами обороны и там уничтожат!
Молодой человек посмотрел на радарную карту. Третье кольцо кораблей охраны было еще достаточно далеко, а вот второе явно пришло в движение. За ракетоносцем устремлялась погоня…
— Мозг! — позвал Влад. — Какие у нас шансы оторваться от тех, что сзади?
— Никаких, капитан! Крейсера-перехватчики движутся с превосходящей скоростью!
— Они догонят нас до третьего кольца или после?
— После, капитан!
— Третье мы не пройдем! — покачала головой Инга. — Давай вон туда! Там больше всего кораблей Ильвига и меньше всего — Бодсами! Один раз Лодин помог нам, возможно, у него найдутся причины вмешаться еще раз!
— Капитан! — обратился Мозг. — Поправка: корабль с бортовым номером К334357-443 выйдет на огневую позицию уже через три минуты!
— Он настолько быстрее нас?! — не поверил Влад.
— Нет, сэр! Этот тип кораблей оснащается высокоточным дальнобойным орудием следящего наведения. Они откроют огонь, не опасаясь повредить корабли союзников!
— Наши действия?
— Принять бой, чтобы отдалить гибель! Сдаться, чтобы избежать ее!
— Влад! — позвала Инга.
Прямо перед ними и на радаре, и на экране из ниоткуда возник новый военный крейсер!
Землянин хотел крикнуть Мозгу открыть огонь, но вовремя спохватился, увидев на экране колонку с технической информацией.
— Это же Будаган!
— Кто такой Будаган? — насупилась Инга.
Влад не ответил.
— Мозг, перед нами «Призрак»?! — воскликнул он.
— Так точно, капитан! Прикажете совершить посадку?
— Да! И немедленно!!!
«Призрак» гостеприимно открывал шлюзы. Ракетоносец устремился в распахнутый зев собственной базы. На всю операцию от стыковки до посадки ушли секунды. Влад и Инга даже не успели освободиться от захватов пилотских кресел.
В ангаре их уже ждали посланники Будагана.
— Капитан просил поспешить на капитанский мостик! — сообщил Ивор.
Земляне побежали изо всех сил. Капитан сидел в своем кресле, но без шлема — ждал спасенных.
— Ты же говорил, что не будешь рисковать жизнью?! — крикнул на бегу Влад.
— А-а-ай! — Будаган сделал неопределенный жест рукой. — Теперь сам не рад! Обычай такой: живых не бросаем…
Насвистывая с видом обреченного на смерть философа, капитан указал на экран —к «Призраку» со всех сторон устремились боевые крейсера трех великих держав:
— Что скажешь? Нам преграждают дорогу сразу три самых могущественных флота космоса!
Инга присмотрелась к своим видениям.
— Корабли трех рас перемешаны… — сказала она. — Адмиралы корректируют действия только своих крейсеров… Если завяжется бой, начнется неразбериха… Если повезет, мы проскочим!
Будаган покачал головой и посмотрел на Влада:
— Садись в свое кресло, командующий! Если спасешь нас и на этот раз, клянусь, уступлю капитанский мостик!
Влад прыгнул в огромное обволакивающее кресло капитана. Инга разместилась в соседнем — это место было галантно уступлено предсказателем Эрдом. Будаган же вцепился в поручни верхней палубы, намереваясь до последнего мига воочию наблюдать гибель своего корабля.
Мозг «Призрака» соединил их: Влада с его стратегическим талантом и Ингу с ее даром предвидения. Вдвоем земляне сделали невозможное. Ощетинившийся излучателями крейсер-невидимка атаковал превосходящего и в числе, и в боевой мощи противника, и, пользуясь замешательством, вызванным несогласованностью действий сразу трех независимых командных центров — крейсера трех государств постоянно перегораживали друг другу путь или попадали под перекрестный огонь машин союзников — вырвался в свободный космос.
Корабли монархов стояли в охранении, капитаны не решились на свой страх и риск оставить посты и пуститься в погоню за наглецами. Когда же им пришел соответствующий приказ самодержцев, уже было поздно — «Призрак» достиг скорости света и исчез с экранов королевских радаров.
— Куда мы теперь? — спросил Будаган, вытирая платком пот со лба.
Влад посмотрел на усталую, но довольную собой Ингу. Каштановые волосы девушки были разбросаны по плечам, пальцы дрожали от пережитого напряжения, а глаза светились уверенностью в завтра и наслаждением обретенной свободой. Что могло быть лучше, чем закончить это космическое безумие и отправиться вместе с любимой подругой домой, в спокойствие каждодневного рабочего ритма и уют большой московской квартиры?..
Читать дальше