Галина Романова: Серебряный Рыцарь

Пятнадцать лет, прошедшие с того дня, прибавили ей лишнего веса и седины в волосах. Годы никого не красят. Тяжело поднимаясь по ступенькам, Мариль вспоминала, как раньше взлетала по этой лестнице в три прыжка. Куда все делось? Ей уже за пятьдесят. На днях на каком-то шествии видела короля Кейтора. Подивилась — они почти ровесники, король так на пару лет старше, а живости в нем, как в тридцатилетнем! Даже в рыжих волосах не так заметна седина.

Рыжеволосых Мариль с некоторых пор терпеть не могла. Когда-то она набирала себе девочек для работы «с клиентами» и нарочно выставила за порог какую-то зеленоглазую тощую, как сушеная рыбина, девицу, указав ей на дверь только потому, что ее волосы были такого же огненного оттенка… Рыжие волосы были у еще одного существа на свете. Рыженькие чуть вьющиеся волосики и симпатичные синие глазенки. И слегка заостренные ушки, не оставлявшие сомнений в том, кто ее отец.

Бывшая танцовщица вообще-то редко вспоминала про дочь. Прошло слишком много лет, все поросло быльем. И лишь иногда, когда в заведение «На рогах» наведывался один знакомый ей эльф, она потом часами ворочалась в своей постели и порой плакала в подушку. А может, так даже лучше?

Громкий хлопок распахнутой с ноги двери потерялся на фоне общего шума и гама, но этот пронзительный голос невозможно было не услышать.

— Мариль! Мари-и-и-иль! Ау!

О боги, как он визжал! Врут те, кто утверждает, что у Перворожденных мелодичные нежные голоса, похожие на звон арф и еще чего-то там. Эти люди никогда не слышали, как вопит Карадор Шутник.

— Мар-ри-и-и-и-иль! Мне чего, у Вея отряд стражи выклянчить, чтобы они тут все разнесли к гоблиновой матери? Мари-и-иль!

Ох! Только не это! Где его носило почти полтора года? Хватаясь за перила, бывшая танцовщица скатилась вниз и выскочила в общий зал, всплеснув руками:

— Как? Почему? Откуда? Ой-й-й!..

Взвизгнув не хуже упомянутого эльфа, она резко затормозила, хватаясь руками за пышную грудь, — оскалившийся в улыбке Карадор ловко выхватил из-за спины огромный букетище цветов, которые, судя по всему, не так давно надергал в королевской оранжерее. Наверное, так оно и было, ибо достать поздней осенью почти в полночь цветы было трудно. Тем более цветы, выдранные с корнями.

— Это тебе!

— Мне? — Танцовщица захлопала глазами.

— Ну не мне же! На, — охапку сунули ей в руки, — поставь куда-нибудь. И скажи девчонкам, чтоб чего-нибудь поесть приволокли.

— Ты хотел сказать «выпить»? — уточнила Мариль, пятясь от эльфа, как от маньяка с топором.

— Не-а! Пожрать! Я уже у Кея только что напился!

От него действительно слегка попахивало, но не настолько, чтобы его шатало. Наоборот, эльф казался трезвым как стеклышко. И лишь чересчур громкий голос выдавал его состояние.

— Ты вернулся? В Альмрааль?

— Ага, — кивнул Карадор. — Только что. На часок к Кею заскочил — и к тебе.

— А зачем? — заподозрила неладное Мариль.

— Поговорить надо. — Синие глаза вдруг похолодели. — Выходи за меня замуж!

Блям-мс!

Из рук менестреля выпала лютня.

Карадор произнес эти невероятные слова не так уж и громко, но вздрогнувшая от резкого звука Мариль внезапно поняла, что в общем зале повисла мертвая тишина. Все — от последнего выпивохи до высунувшего из кухни нос повара-орка — таращили глаза на эту пару, впитывая каждое слово. У менестреля вообще был такой вид, что и слепому стало бы понятно — он уже мысленно набрасывал первые строки очередной песни.

— Ты что? — в гробовой тишине произнесла бывшая танцовщица. — С ума сошел?

— С ума я сошел тридцать лет назад. Ты хоть знаешь, как ее зовут?

В эту ночь трактир «На рогах» впервые за много лет закрыли для посетителей — все равно никто бы из них не смог усидеть тут и не рассказать невероятную новость родным, соседям и просто знакомым. Не прошло и четверти часа, как сбежал последний посетитель. С персоналом Мариль рассчиталась сама и сейчас сидела в своей комнате на постели рядом с эльфом.

— Мне страшно, Карадор! Ты меня должен презирать… Она должна меня ненавидеть…

— Не без этого, — хмыкнул мужчина. — Да расслабься ты, у нее сейчас другие проблемы. Она, по-моему, даже не заметила, когда я в Альмрааль уехал.

— Я запретила себе об этом думать. Сотни женщин бросают своих детей — и ничего, живут. И даже бывают счастливы.

— Ты тоже будешь счастливой!

— Так не бывает. Ты что, серьезно делаешь мне предложение?

— Конечно! А стал бы я иначе мчаться в такую даль, да еще по такой погоде? Сидел бы дома…