– Ладно, езжай, – примирительно сказал Владимир и кинул извозчику монету. – Держи, лошадке на сахар.
– Спасибо, барин, – поймав монету, поблагодарил извозчик.
– Идем, – произнес Владимир Алексею и двинулся к дверям трактира, сверху над которыми висела раскачивающаяся на европейский манер деревянная вывеска, с надписью: «У Гофмана».
Друзья вошли в трактир. Внутри оказалось шумно и накурено. Играли музыканты, и пахло спиртным. Большинство столов были заняты. Не успели гости пройти в зал, как к ним тут же подбежал хозяин заведения – невысокий, в меру упитанный, с маленькими бегающими глазками.
– Владимир Михайлович, несказанно рад вашему возвращению, – залебезил хозяин. – Желаете отужинать? Или изволите проследовать в свой номер?
– Нет, Ганс, – с напускной ленью произнес Владимир. – Мы с другом желаем отужинать. Сопроводи нас за приличный столик и прикажи подать бутылочку «Мадам Клико» и что-нибудь на закуску.
– Сию минуту, – поклонился Ганс. – Пройдемте.
Хозяин повел друзей по залу мимо весело отдыхающей публики. Подойдя к одному из столиков, за которым развалившись спал какой-то забулдыга, Ганс остановился и кивнул стоящим неподалеку официантам.
«Явно простой городской без чина и звания, – отметил про себя Волков. – Наверняка ремесленник?!»
Два подошедших официанта бесцеремонно схватили мужика под руки и потащили к выходу.
– Прошу господа, садитесь, – произнес Ганс, смахивая крошки со стола. – Это наш лучший столик.
– Что-то я сильно сомневаюсь, – осматриваясь, хмыкнул Орлов.
– Ганс, пройдоха, ты наверняка нам лукавишь, но я думаю, что он нам подойдет, – покачал головой Волков и, скинув на стул плащ, уселся за стол.
– Я бы не посмел обманывать вас, Владимир Михайлович.
– Охотно верю… Где там наше шампанское?
– Сию минуту, – пообещал Ганс и, отвесив поклон, удалился.
– Это и есть тот самый Гофман? – кивая в сторону уходящего хозяина заведения, спросил Алексей.
– Скорее его сын или внук, – ответил Владимир. – Но он мне нравится, услужливый малый.
– То есть лизоблюд, как и все иноземцы, старающиеся урвать кусочек у России-матушки, – заключил Алексей.
– Да ты суров, мой друг. Что же это ты всех европейцев под одну гребенку то равняешь?
– Я не про всех, я только про тех, что устроились у нас, обзавелись хозяйством и сосут соки из земли русской, а сами только и наговаривают на Государя Императора и Империю, когда мы там, на Кавказе, за них кровь проливаем. Зря только их Петр в Россию позавозил.
– Не сочти за оскорбление, Алексей, но ты в корне не прав, – улыбнулся Владимир. – Среди тех, кого, как ты выразился, позавозил Петр, оказались и весьма полезные для отечества люди. Россия преобразилась и заняла почетное место в мире, какое ей и подобает занимать. И, думаю, что те иностранцы, которые сейчас живут в России, болеют за Императора, нашего батюшку, ничуть не меньше тебя.
– Братец, надеюсь, что Европа не вскружила тебе голову, и ты не стал вольнодумцем?!
– Уверю тебя, нет, – равнодушно ответил Волков. – Конечно, мои взгляды поменялись, и я склонен считать, что крепостных нужно освободить. Но признаюсь тебе честно, поскольку я порочный человек, я этого делать не собираюсь. Как и всякий дворянин, по природе своей я алчен и грешен, и поэтому хочу получать причитающуюся мне от них выгоду.
– Ну, брат, мы еще не выпили, а ты уже так разоткровенничался!
– Да нет, просто я честен с самим собой, мой друг, – произнес Владимир. – И поэтому, я хочу быть честным и с тобой.
– А вот и шампанское, – раздался голос подошедшего хозяина трактира. В руках он держал поднос, на котором в ведерке со льдом стояла запотевшая бутылка с игристым, а рядом два фужера и закуски.
Алексей потер ладони.
– Приступим, – сказал он. – Наливай, да поживее!
– Сию минуту, – любезно произнес Гофман и поспешил наполнить фужеры.
– Ну, брат, выпьем за твое возвращение, надеюсь, оно будет веселым, – растянув губы в широкой улыбке, произнес Алексей.
– Я постараюсь, чтобы оно всем запомнилось надолго, – чокаясь бокалом, пообещал Владимир, не придавая значения весу этих слов.
И друзья выпили.
– Господа, довольны? – спросил Ганс.
– Да, – ответил Алексей. – Через полчаса принесешь вторую. Понял?!
– Конечно, – поклонился хозяин трактира, собираясь удалиться.
– Постой, Ганс, – остановил трактирщика Владимир. – Скажи, давно твои предки живут в России?
– Уже третье поколение моя семья держит здесь этот трактир, – ответил Ганс.
Читать дальше