Владимир Мясоедов: Железные люди [СИ]

— Ну, тогда показывай, что у тебя для меня есть, — лишь отсутствие губ помешало мне похабно ухмыльнуться, но металлические ладони, тем не менее друг об друга азартно потерлись, наполняя помещение громким скрежетом. Оригинал, ты был великим человеком, пытавшимся раз за разом сделать невозможное и подчас добивающимся успеха. Причем эти подвиги совершались не столько ради себя, сколько ради других. И пусть плоть человеческая подчас была слаба, но воля, управляющая ей, являлась воистину железной! Я сделаю все, что смогу, чтобы продолжить твое дело и это — мой осознанный выбор!

На борту корабля, неторопливо кружащего на орбите Фортуны, царила деловая суета. Одно за другим поселения варваров безжалостно разграблялись и практически исчезали с лица планеты, поскольку каждый их житель и все, что было ценнее камней и палок, утаскивалось в безразмерные недра спускаемых модулей. Защитники не могли оказать существенного сопротивления, вернее они пытались, но их число и возможности в каждом конкретном городе нападающие успели изучить очень хорошо. А некоторые потенциальные угрозы вообще превентивно устранили, продав им товар с «сюрпризом» в нужными момент либо взрывающийся, либо травящий владельца ядом, либо делающий еще чего-нибудь очень нехорошее. Для «Стража Заката» это была далеко не первая такая операция, а потому все шло размеренно и где-то даже спокойно… До тех пор, пока по судну не прокатился пронзительный рев боевой тревоги.

От соседней планеты на сверхсветовой скорости летели корабли, похожие друг на друга словно капли воды. Их было много. Очень много. Настолько много, что большую их часть автоматически посчитали всего лишь фантомами, призванными затруднять прицеливание и оттягивать на себя залпы орудий. Начавший двигаться в противоположенную сторону и одновременно готовящий на всякий случай к активации свой гипердвигатель «Страж заката» по сравнению с каждым из вражеских судов выглядел настоящим гигантом даже сейчас, когда посадочные модули находились на планете. И его системы превосходили вооружение, энергетические барьеры и броню чужих звездолетов настолько же, насколько автомат превосходит копье с каменным наконечником. Выстрелы, сделанные с предельной дистанции практически наугад нашли свои цели… И разнесли их в клочья, наполнив корпус разлетающимися в разные стороны обломками. Второй залп тоже не знал промаха. Как и третий. Но общее число надвигающейся армады они не уменьшили и на один процент. И, как с ужасом понял капитан Ли Сенчуй, приближающиеся к нему звездолеты были настоящими. Все. Каждый из них! И пусть молчавшее до сих оружие вряд ли окажется совершеннее примитивных энергетических барьеров и исправно дырявящейся каждым выстрелом брони, но совокупный залп этой неисчислимой армады наверное мог бы разрушить даже небольшую луну! Не дульнозарядные же пороховые пушки на этих кораблях стоят в самом-то деле!

Предчувствия не обманули опытного космического волка. Когда вражеские суда открыли огонь, то «Страж Заката» даже не разорвался на куски, а попросту испарился. Как капля воды, упавшая на горячую сковородку. Или скорее расплющенная этой самой сковородкой, ударившей прямо по ней сверху. Испепеляющие потоки энергии окружили звездолет со всех сторон, после того как корабль попал на прицел многих тысяч излучателей, часть которых палила не по самой цели, а по возможным путям ее отхода. Ситуацию могло бы спасти лишь полное исчезновение из нормального пространства, но активировать гипердвигатель так и не успели, а защитные системы смогли принять на себя только ограниченное количество вражеского огня. Судьба оставшихся на планете модулей была предрешена, ведь самостоятельно пересекать межзвездные расстояния они были не приспособлены. Большая их часть предпочла сдаться, меньшая же буквально утонула в потоках летающих абордажных дронов, которыми помимо всего прочего комплектовался тяжелый крейсер класса «Выжигатель».

Население планеты, избегнувшее удара в спину от лже-торговцев и поймавшее отголоски панических радиосообщений от тех, кому не так повезло, оперативно рассредоточивалось по глухим углам. Если от «Стража заката» они еще примерно представляли чего ожидать, то вот спускающая в атмосферу армада кораблей была им абсолютно непонятна, а потому пугала еще больше. Люди еще не знали, что с этого дня их жизнь изменится навсегда. Может быть райской она и не станет, но уже совсем скоро обитателям Фортуны придется больше бояться ожирения, чем голода и внимания налоговых органов, чем налета грабителей.