Майкл Ривз: Ночи Корусканта 3: Узоры Силы

— Ты веришь в это не больше, чем я. — Он взмахнул рукой, показывая, что тема закрыта. — Хватит об этом. Давай перейдем к нашим соглашениям.

Джакс едва услышал его; он снова не мог отвести глаз от Ларант. Она забилась в угол и отвернулась от него, прижавшись лицом к стене камеры.

Вейдер заметил его беспокойство.

— Какая преданность. Она отвлекает тебя? Это легко исправить. — Он сделал легкий жест, и клетка вместе со своей несчастной обитательницей исчезла в темноте.

— Так лучше? — спросил Вейдер с насмешливым сочувствием.

Лучше не стало. Видеть её такой было ужасно, но не видеть было намного хуже. С усилием…

Нет эмоций…

Он окутал себя отрешённостью, как плащом, и продолжил переговоры.

— Вы, конечно, не собираетесь возвращать им мальчика, — сказал Тесла, как только голообраз Джакса Павана исчез.

Дарт Вейдер повернул к помощнику голову в шлеме.

— Он здесь, как я просил?

— Да, мой повелитель.

— Приведи его.

Тесла повиновался, отправившись туда, где он оставил юного адепта изучать голокрон древних мастеров-ситхов, и сопроводил его к Темному повелителю. Тесла, конечно, объяснил мальчику, кто такой Дарт Вейдер, и, как он и ожидал, юнец был достаточно напуган в присутствии владыки.

Но даже перепуганный, он осмелился заговорить первым.

— Вы… это вы спасли меня от джедаев, да? — спросил он.

Вейдер кивнул, подтверждая.

— Я не мог допустить, чтобы с тобой случилось такое, Каджин. Мы были очень обеспокоены твоим похищением. Я позвал тебя сюда, чтобы ты мог увидеть одного из мятежников, которые пытались отнять тебя у нас. — Он повернулся и мановением руки осветил альков, где, свернувшись, лежала Ларант Тарак.

Мальчик перевёл взгляд с Теслы на Дарта Вейдера — затем с удивительной смелостью подошёл к клетке.

— Это — одна из джедаев? — Потом: — Да… да, теперь я её помню. В том туннеле. Она…

Тви'лека, услышав голос мальчика, повернулась к нему. Её глаза немного прояснились, и она одними губами прошептала его имя. Кадж напрягся, точно аршин проглотил. И всё же он был тверд, отметил Тесла, как и пристальный взгляд женщины. Его лицо превратилось в маску ярости, когда мальчик бросил одно-единственное слово: «джедай».

Тесла встретил скрытый пристальный взгляд повелителя и улыбнулся.

И-5 будут сопровождать Дижа Дуаре, которая лучше всех обеспечит спокойствие Каджа, и Ринанн, который вызвался добровольцем непонятно почему. Он столько сделал, чтобы скрыться от Темного повелителя, поэтому ему было трудно объяснить товарищам, почему он внезапно решился пойти в самое пекло.

Мысленно он перебрал много объяснений, которые казались лицемерными даже ему: верность Джаксу, тайная нежность к И-5, желание щегольнуть союзом с джедаем перед хозяином, который весьма злоупотреблял его чувствительностью. Ни одно не казалось правдоподобным, и поэтому он придумал кое-что немного ближе к правде.

— Если честно, — сказал он собравшимся заговорщикам, — я надеюсь превратить это в стратегическую уловку. Вейдер, конечно, узнает меня и может посчитать меня своего рода «кротом» и решить, что я могу пригодиться ему в окончательном захвате Джакса и уничтожении «Бича». Кроме того, — добавил он, с отвращением наморщив нос, — я хочу исполнить свой долг лучше, чем тот трусливый салластанин. Я не желаю быть столь бесхребетным, чтобы бросить своих товарищей.

Небольшая речь, казалось, возымела успех у группы, и Ринанн перешёл к заключительным мерам для обмена. Он полагал, что теперь, наконец, бота должна появиться, и он будет последним, от кого могут ожидать, что он схватит и использует её.

Обменным пунктом должен был стать контрольно-диспетчерский пункт космического ангара в заброшенном военном комплексе. Туден Сал выбрал место, которое, должно быть, вызвало у Павана некоторую неловкость. Сал всё же был новым членом «Бича», и, хотя Йиммон и даже Ларант доверяли ему, факт его былого предательства отца Джакса должен помешать молодому джедаю так же довериться ему.

Забавно, думал Ринанн, что Туден Сал сам не вызвался участвовать в миссии, хотя И-5 все еще намеревался убить Императора, если представится возможность.

Для эломина их планы не были такими уж радужными, и поэтому он позаботился мысленно составить подробнейшие списки всего того, что может пойти не так, как надо, и поэтому чувствовал себя хорошо подготовленным ко всему, с чем они могут столкнуться. Однако он был удивлен почти сразу по прибытии на станцию. Когда они с Дижей вывели дроида из эйрспидера, они оказались в компании трио инквизиторов. Адепты темной Силы обступили их, когда они приблизились к лифту, что вёл к диспетчерской.