Станислав Соловьев: Империя диких богов. Легионы

— Интересно? — озарив зал своей белоснежной улыбкой, спросила незнакомка. — Мы здесь не за этим.

— А зачем? — спросил я, прежде чем успел подумать.

— Тебе, скорее всего, не понравится вначале. Да и потом не понравится, но дело важное, так что обойти мы его не можем. Следуй за мной…

Она подошла к стене, на которой висело большое металлическое кольцо. Обхватив его руками, девушка потянула предмет на себя и тот со скрипом поддался. Позади, в центре зала, что-то ухнуло и в спину мне ударил поток холодного воздуха. Когда я обернулся, то увидел, что доски разошлись, уступая место широкой лестнице, ведущей в подвал, откуда медленно поднимался светящийся туман. Он неторопливо окутывал ноги, заставив меня ощутить холод и лёгкое онемение.

— Подними меня на руки, — попросила девушка, что я немедленно принял к исполнению.

Почти не ощущая её веса, я двинулся по ступеням, стараясь контролировать каждый шаг, чтобы не свалиться. Вскоре мы оказались перед большой каменной плитой, лежащей на полу. Неопределённой формы, она была покрыта сколами и выбоинами, словно кто-то безуспешно пытался повредить её мечом или топором. Светло-серый камень слегка светился в полутьме, сотни толстых свечей окрасили полутьму подвала в медно-золотые тона. Я различил большое число ниш в каменных стенах, в них стояли статуэтки монахов, склонивших головы в молитве.

— Думаешь, это просто статуи? Нет, это человеческие воплощения божеств. Знаешь, кому они молятся? — девушка обвила мою шею руками, прислонив голову к груди, эта её беззащитность ускорила сердцебиение вдвое. — Тебе, центурион. Положи меня на камень, а найди того, кому отдашь каждую душу, отнятую у врагов на поле боя.

Я кивнул, аккуратно выполнив просьбу незнакомки. Обстановка ритуального таинства уже тогда навела меня на неприятные догадки, но я понятия не имел, что именно должен буду сделать через несколько минут, когда определюсь со своим будущим «эгрегором».

Мне не предлагался выбор, требовалось именно найти. Всё то время, что я провёл в боях, не было и намёка на мистику, но теперь симуляция показалась мне с неожиданной стороны. Если есть алтари и ритуалы, что мешает быть и магии? Каменные фигуры безмолвствовали, я рассматривал их, выискивая логический способ выполнения задачи.

— Скорее всего ты должен подойти ко мне…

Шёпот, сквозняком пронёсшийся по комнате, едва не затушил свечи. Я ощутил, как по спине пробежали мурашки, голос звучал с надрывом, как-будто его владелец так долго ждал, что в конце не вытерпел и обратился сам. Он мог принадлежать женщине или мужчине, определить сходу я не взялся. Внимание тут же переключилось на каменное изваяние в самом дальнем углу импровизированного «стенда божеств».

— Кто ты? — спросил я, оказавшись перед статуей, с виду ничем не отличающейся от всех прочих.

— Отломи голову этой безделушке, внутри увидишь мой подарок…

Я схватился за голову размером с яблоко, попытавшись выполнить просьбу существа, но у меня не вышло. Камень оказался крепким, что и не мудрено. Тогда, собравшись с силами, я попытался вновь, помогая себе второй рукой.

— Сильнее, дави сильнее! — требовали от меня.

В момент, когда я готов был сдаться, что-то молниеносно впилось мне в руку, заставив вскрикнуть от боли и неожиданности. Я судорожно всмотрелся в ладонь, заметив, как чёрная клякса всосалась в её центр, исчезнув без следа. В тот же миг подвал погрузился в кромешную тьму, все мои внутренности завибрировали от того, что какое-то невероятное огромное существо с облегчением выдохнуло, сопроводив это стоном. Привычный мир исчез, я оказался один на один с неизвестностью.

— Ну вот, наконец-то, — нараспев произнёс бог. — Теперь и у меня есть свой собственный солдатик…

— Давай-ка ты меня обратно в подвал, мне не совсем нравится, что тут происходит, — набравшись смелости, потребовал я. Превращение симулятора сражений в сюрреалистичные посиделки мне и впрямь пришлись не по душе.

— Не спеши, у меня есть целых две минуты, чтобы рассказать тебе один маленький секрет. Ты ведь знаешь, что секреты следует хранить до той поры, пока они приносят пользу? — в этот миг мне показалось, что со мной говорит женщина. — Я не божество, как все эти мерзкие выкидыши, но могу куда больше, если мне позволят. Много-много лет я наблюдаю за чужой игрой, разве трудно выучить правила за такой срок? — теперь появилось стойкое ощущение, что это, всё таки, мужчина. — Знаешь, что нужно для победы? Рассказать правду. Всего лишь, представляешь? Но слабый голос никто не услышит, как ни старайся. Нужно сказать так громко, чтобы перекрыть всех галдящих одновременно. Тогда они испугаются и прислушаются. Что бы ты выбрал? Плюс десять к числу солдат в отряде или две сотни таллантов за каждый десятый контракт?