Временно́й пузырь тоже держался до последнего, но когда и его не стало, появилась Зона. Точнее, в тот день освободившаяся от пузыря и кокона Че-а-Мадэ прошла через портал и гигантской Армадой плюхнулась в воду. Так, в двух потоках времени, Звёздный Маяк стал расчётливым и лживым октаэдром посреди болота. Набежавшая волна отбросила меня в сторону. Пока я вставал, Армада в агонии расправила свои кольца и пальнула пучком энергии в закрывающийся портал. Только предыдущая вспышка энергии уже сожгла Егеря… Его тело, словно тлеющая головёшка, рассыпа́лось все эти годы красными искорками. А на другом конце закрывшегося портала появилась Зона…
Пахомыч замолчал. Никто не решился выразить слова соболезнования. Всем было не по себе от услышанного. Даже ветер на улице затих, будто скорбел о кончине Егеря.
– Так значит, это вы с Егерем устроили Судный день?
– Нет, Гриф, они лишь запустили цепь событий, – пояснил Клинч. – Создали первый узелок на нити времени.
– Они что? Создали узелок?! Швеи-мотористки! Они людей убили! Столько людей, что любой диктатор по сравнению с ними – мальчик в песочнице, прихлопнувший комара! – проорал Гриф, нависая над товарищем.
– Это субъективное заблуждение… – с каменным лицом негромко ответил Клинч. – За «эффект бабочки» ещё никого в истории планеты не судили…
– Значит, они будут первые!
– И что ты им предъявишь?! – Клинч впервые повысил голос. – Исчезновение твоих родных? Из-за того, что эти двое хотя бы попытались изменить судьбу человечества?!
Гриф ничего не ответил, только тяжело дышал, продолжая стоять перед товарищем.
– Даже за веру ты их не подведёшь к эшафоту… – Клинч посмотрел в глаза командиру.
– А я не собираюсь быть им судьёй или палачом! – словно в лицо плюнул, высказался Гриф.
– Тогда смысл предъявлять им обвинение? – Не отводя взгляда, Клинч продолжал смотреть Грифу в глаза.
– Нас нанимали только для того, чтобы найти и доставить этого… – Скип постучал себя пальцем по лбу, вспоминая имя старика. – Как там тебя?
– Денис Пахомович Шмелёв.
– Ох, как я тебе сочувствую, Денис Пахомович! – с нотками хамства в голосе заговорил Рус. – Ох, как сочувствую… Если у меня руки чешутся выпустить в тебя прямо здесь всю обойму… То что с тобой сделают люди из нашего времени?
– Прежде они узнают, что такое Армада, и кто они для неё…
– Ты веришь в этот бред? – словно учитель на экзамене, спросил Рус.
– Про слетевший с катушек суперкомпьютер, желающий поглотить землю?
– Да!
– Нет. Не верю… – сказал Пахомыч, чем поставил в тупик всех. Но сразу добавил: – Я это знаю…
– Откуда? Из рассказов Егеря? – язвительно спросил Гриф.
– Отнюдь. Когда беззащитная Армада утопала в болоте, я подплыл к ней. И коснулся её холодной поверхности. В следующий миг я ощутил ненависть и злобу ко всему живому на нашей планете. А затем увидел на орбите Земли октаэдр, парящий над выжженной пустыней, словно атом в кольцах электронов. Армада облетала безлюдные просторы, поглощая землю, предварительно превращая материю в энергию… Когда она насытилась, тогда планета взорвалась, а Армада устремилась к следующей звезде… Ощутить до конца всю боль исчезающей планеты на себе я не смог и убрал руку… Больше я Армаду не трогал, и она полностью ушла под воду.
Наступившую в разговоре паузу дополнял лишь ветер, беснующийся на улице. Только всем находившимся в помещении он больше не казался страшным. Они задумались над сказанным.
* * *
– Ты думаешь, что этот финал ждёт нас всех? – настороженно нарушил молчание Клинч.
– Не знаю, – Пахомыч пожал плечами. – Я там не был. Я только видел. Хотя, что для Армады время? Показать будущее или прошлое ей не составило бы труда…
– Может, она из-за вас обозлилась на людей? – предположила Милка.
– Нет. Примерно то же самое видел и Егерь. Только не Армада ему показывала, а он сам там находился… И он её не трогал! – взволнованный Пахомыч тоже стал срываться на крик. – Думаете, ему легко было принять на себя такую роль?! Ведь для того, чтобы у людей появилась надежда на спасение, ему пришлось выбирать между большим количеством жертв и полным истреблением человечества.
– Допустимые потери, – уточнила Ёлка.
– Вот-вот! Из двух зол он выбрал меньшее.
– Но если бы вы не перенесли октаэдр, не появилась бы Зона, и потом…
– …И потом не появился бы Древний, не узнал бы Егерь, что такое Армада, и не создал бы эту временну́ю реальность, где он перенёс октаэдр… – закончил за него фразу Клинч. – Это петля времени. Есть временно́й узел – событие, которое при любом раскладе происходит и которое влечёт за собой другое событие, другой узел. И уже неважно, когда будет этот второй узелок на нити времени – до или после основного события. Один без другого существовать не смогут…
Читать дальше