Василий Горъ: Ход Конём

Интереснее всего оказалось на пятьдесят первом: семьсот с лишним миллионов подростков обеих рас обменивались коллекционными записями настоящих боев. И делали это с таким энтузиазмом, что генерал не удержался и подкинул им несколько роликов со своего комма. Реакция юных коллекционеров превзошла все его ожидания, и на следующие полчаса Харитонов напрочь выпал из реальности: отвечал на вопросы, толковые и не очень, объяснял тактику действий флотов и отдельных эскадр, разбирал тактические схемы Демонов и Циклопов и указывал на ошибки, допущенные и теми и другими.

Общение, нисколько не напоминающее рутинную работу, доставило Харитонову столько удовольствия, что когда цифра, горевшая на счетчике виртуальной активности, устремилась к нулю, генерал вдруг почувствовал себя обделенным…

…На первом канале, демонстрирующем безбрежную черноту виртуального 'космоса', был полный аншлаг: абсолютное большинство зрителей 'LEN-1' прикипело взглядами к двум россыпям меток, только-только начавших движение с противоположных краев трехмерного поля боя.

Метки истребителей 'Демонов' отливали зеленым, а машины ЭТУ — почему-то желтым. И, судя по воплям в ОКМ-е, это здорово веселило офицеров:

— Слышь, Зверек, а че ты, и правда такая зеленая? А я доверял тебе самое дорогое, что у меня есть! Спину!!! — вздохнул Шварц.

— Это я зеленая? — взвыла Горобец, но ее последующую тираду заглушил сокрушенный вздох Вильямс:

— Бренда, милая, как я тебе сочувствую! Будет совсем тяжко — скажи: я, так и быть, на время одолжу тебе своего Гарри! У него нет ничего дешевого…

Услышав вызов Роммеля, Харитонов расстроенно приглушил громкость общего канала:

— Да, Курт?

— Твои опять ржут…

— И что?

— Волкову это не помешает?

— Не помешает…

— Ясно… — командующий ВС НСЛ почему-то вздохнул, и после небольшой паузы угрюмо пробормотал: — Ты в курсе последних новостей?

— Да…

— И что ты по этому поводу думаешь?

— Не дергайся, Курт, все идет по плану! Лучше вспомни о том, что мы только что успешно завершили очередной этап рабо-…

— Если бы ты знал, как меня достала эта работа… — раздраженно зарычал Роммель.

— Тогда отвлекись и посмотри, что сейчас будет вытворять Волков со своими девицами!

— Володя! У Лагоса-пять уже восемь часов висит корабль Агнии Фогель, а я и в ус не дую…

— Потому, что дуть, собственно, не во что… — ухмыльнулся Харитонов. — А вот если бы ты не брился эдак недельки три-четыре…

— Может, хватит паясничать?! — разозлился Роммель. — Она звонит каждые полчаса и умоляет о помощи!!!

— Все разговоры — завтра… Ибо сегодня у нас ПРАЗДНИК…

…Сдвигаться в сторону переборка не захотела, и Нейман, несшийся по коридору в режиме айрбайка, вдруг почувствовал себя мухой в сиропе: искин системы безопасности 'Сизифа', распознав угрозу здоровью члена экипажа, сгенерировал перед его телом защитное поле.

В первое мгновение после срабатывания поля Донован, получивший чувствительный 'толчок' в грудь, вспомнил ближайших родственников создателей искина и даже пообещал себе заменить его на более современную модель. Но когда 'надвигающаяся' переборка замерла в паре миллиметров от кончика носа, изменил свое мнение на диаметрально противоположное: эта часть лица, пусть и не вписывающаяся в современные каноны красоты, была ему очень дорога.

В общем, дождавшись отключения защитного поля, он кое-как утвердился в вертикальном положении, отключил музыку, бьющую по ушам, и благодарно воскликнул:

— Спасибо, Мэри!

Искин не ответил. Видимо, переваривал предыдущую тираду.

Еще раз представив себе последствия столкновения носа и переборки, Нейман подумал и извинился:

— Прости! Я был неправ…

— Ладно… — обиженно буркнул искин. — На этот раз прощаю…

— Кстати, а что с переборкой? — поинтересовался Донован, благоразумно не расслышав словосочетание 'на этот раз'.

— Ничего. В полном порядке. Просто некоторые из нас слишком громко слушают музыку… — ехидно ответила Мэри. И добавила: — А еще позволяют себе игнорировать предупреждающие световые сигналы…

Донован кинул взгляд на мигающие алым стенные панели, потом посмотрел на экран НГП [50] НГП — напряженность гравитационного поля. , 'протаявший' прямо перед ним, и ошалело присвистнул:

— Ого!

— Вот тебе и 'ого'! — захихикал искин. — Ну что, может, попробуешь забежать туда еще раз?

— Я что, совсем дурак? — замахал руками Нейман и на всякий случай отошел на шаг назад.