Дональд Филлипс: Звездный властелин

Сколько усилий ему пришлось потратить, чтобы завоевать доверие испорченного мальчишки, которому волею случая было предначертано унаследовать трон своего отца. Что и говорить, пришлось долго ждать, пока в удобный момент ему не удалось вырвать власть из рук последнего потомка одряхлевшей династии и самому сесть на трон Империи, не имевшей себе аналогов в истории человечества.

Пока Амарис разглядывал миры, висевшие в пространстве перед его взором, в комнату неслышно вошел мужчина, одетый в оливковую с красной окантовкой форму, цвета личной гвардии императора. Это был генерал Легос, в прошлом главный помощник Амариса в разработке плана дворцового переворота, а ныне глава Службы безопасности Империи, гестапо Гринхавена.

Амарис слегка повернул голову в сторону своего первого советника и, облокотившись на скипетр, бросил вопросительный взгляд в сторону посетителя.

— Не сомневаюсь, что вы посмели нарушить мой покой, дабы сообщить мне хорошие новости, генерал, — надменно произнес он, хотя, если смотреть правде в глаза, прошло уже порядочно времени с тех пор, как кто-либо из офицеров императора приносил ему подобные известия. Более того, все последние рапорты незадачливых предшественников Легоса уже несколько месяцев сообщали императору разве что об очередной неудаче.

Но Амарис был слишком самоуверен, чтобы признать даже очевидное.

Впрочем, ему бы не хотелось пожертвовать Легосом, как он, не задумываясь, поступил с коллегами. Хотя тот в последнее время все чаще вызывал неудовольствие своего повелителя.

— Рад известить ваше величество, что операция на Саффеле прошла в целом довольно успешно, — начал генерал тоном, разительно контрастирующим с его собственными словами. — Армия Керенского понесла тяжелые потери, но тем не менее его войска продолжают теснить силы Республики.

Для Амариса не было тайной смятение, раздирающее грудь его старого соратника.

— И что же еще? — произнес он угрожающим тоном.

— Город Миллило пал сегодня утром, но наши войска, под руководством генерала Джонсона, отступили в полном порядке и заняли позиции, позволяющие им успешно контратаковать неприятеля и освободить город в течение ближайшей недели.

Амарис грозно нахмурил брови.

— Я весьма неудовлетворен, генерал, — произнес он голосом, повергшим советника в трепет.

— Сожалею, что мне пришлось огорчить вас, сир, — пролепетал тот, запинаясь.

— Впрочем, на этот раз это не ваша вина, — продолжал Амарис снисходительно. — Черт бы побрал эту старую развалину Джонсона.

Прикажите немедленно арестовать его и доставить на Землю. Утрата Миллило совершенно нетерпима. Отдайте приказ моим Воздушным силам немедленно начать бомбардировку города. Если мне не суждено владеть Миллило, пусть он не достанется никому.

— Какие обвинения вы желаете, чтобы были предъявлены генералу Джонсону, сир?

— Предательство, чего же еще! — фыркнул Амарис. — Я приказал Джонсону удерживать город любой ценой. Он нарушил мой приказ и не может рассчитывать на мое снисхождение.

— Будет исполнено, сир, — произнес Легос упавшим голосом.

— Что слышно о моей капризной любовнице? — продолжал Император, резко меняя тему.

— Шера Морей продолжает свой путь в направлении миров, оккупированных легионами мятежников, сир, — сообщил генерал, явно обрадованный сменой разговора. — В настоящий момент она прибыла на Слокум, занятый 159-м Королевским дивизионом боевых роботов. Согласно данным моего агента, вполне возможно, что ее удастся перехватить еще сегодня. В случае удачи оба объекта будут ликвидированы.

— Почему вы употребили множественное число, генерал?

— Увы, сир. Согласно данным того же агента, четыре недели тому назад, во время пребывания на Алтаире, Морей родила ребенка.

— Какого пола?

— Мальчика, сир. Она назвала его Андреем. Амарис порывисто встал и сделал несколько шагов в направлении генерала.

— Вы лично отвечаете за успех операции, — прошипел он, в раздражении швыряя скипетр на мраморный пол. — В первую очередь должен быть ликвидирован ребенок. Напоминаю, на этот раз речь идет о вашей собственной жизни, Легос!

— Ваше приказание будет исполнено, сир.

— Надеюсь! Если ребенок выживет, он сам или его потомки могут претендовать на трон и создать неудобства для прямых наследников. Мать и сын должны быть уничтожены, даже если для этого вам придется пожертвовать целой дивизией. Вы поняли меня, Легос? Уничтожить любой ценой. Все будущее Звездной Лиги сейчас зависит от вас!