Дмитрий Попов - Эпоха магии

– Лучше убери. – Лучница неуверенно покачала головой. – Будто бы змеиная голова следит за мной. Убери его, прошу!

Кристина удивилась, почему вдруг клинок так сильно напугал подругу, но спорить не стала и быстро спрятала его в сумку.

Сзади послышался стук копыт и скрип деревянных колес. Подруги оглянулись. Из-за поворота показался большой фургон, запряженный четверкой лошадей.

Повозка нагнала девушек, не спеша идущих по краю дороги. В роли кучера выступал самый настоящий гном с длинной бородой, заплетенной по бокам в две толстые косички, и усами. Из-под вязаной шапки, которая плотно сидела на голове, торчали длинные волосы. Под расстегнутым плащом виднелись тщательно наполированные латы. На груди были выгравированы сцены одной из битв северных и южных гномов во время продолжительной Войны Кирки. Кровопролитная борьба началась из-за случайно обнаруженного в Черных Горах золота и подлилась долгих четыре года с 1526 по 1530. В конечном итоге, победу одержали северяне.

Один мудрый человек сказал, что из всех возможных бед гномов погубит жадность. Если даже подгорный народ победит людей, гоблинов и темных эльфов, то после обязательно перегрызется между собой. Из-за золота, конечно. Они будут истреблять друг друга до тех пор, пока не останется один единственный гном и груда желтого металла.

Поравнявшись со спутницами, фургон замедлил ход.

– Приветствую! – пробасил гном. – Мое имя Зефриус, я сын Ифаруса, держу путь из Северной Части Земли Четырех Корон в Дунтлхилл. Если вы тоже спешите попасть в столицу, то позвольте вас подвести.

Зефриус был удивлен, увидев столь очаровательных путешественниц одних посреди пустынного тракта, но внешне никак этого не показал.

Польщенные таким торжественным приветствием девушки растерялись.

С чего вдруг скряги-гномы стали добрыми и неравнодушными к другим?

В Дунтлхилле подгорный народ встречался лишь в богатых районах. Найти гномьи магазины в столице было не проблемой, проблемой было в них что-нибудь купить. Далеко не каждый мог выложить пол состояния за одну лишь кольчугу или меч. Однако настоящую славу сыскали вовсе не гномьи оружие и доспехи, а украшения. Темы драгоценных изделий не менялись на протяжении нескольких сотен лет. Это были цветы, бабочки, сказочные феи леса, снежинки и стрекозы. Брошь в форме божьей коровки или браслет из серебряных лепестков – яркие примеры работ подгорных мастеров.

В большинстве своем гномы жили на севере. Именно там располагались самые длинные горные хребты и самые глубокие пещеры, чьи стены были стары как мир. Подгорный народ всегда старался отгородиться от других рас, храня свои традиции и обычаи далеко под землей. Кристина и Эми не раз слышали о гномьих крепостях. По всей Земле Четырех Корон ходили легенды о мощности и неприступности их стен.

– Рада встрече, почтенный Зефриус! Меня зовут Эми Хилл, я родом из Дунтлхилла, туда, собственно говоря, мы с подругой и направляемся, – через некоторое время ответила девушка.

– А я Кристина Сайбер, – улыбнулась волшебница. – Побыстрее бы оказаться в городе, – будто бы невзначай добавила она.

– Так запрыгивайте скорее в фургон и поехали! – воскликнул гном, снова взяв в руки поводья. Только сейчас подруги заметили множество колец на толстых пальцах собеседника.

Спутницы забрались в повозку, и лошади тронулись.

На полу стояли ящики, мешки, различные ларцы и шкатулки. В глубине фургона на сундуке спал еще один гном. Подруги его не заметили и чуть было не сели на беднягу. Тот заворочался, напугав девушек, и попытался встать.

– Ой, тут еще и ящики шевелятся! – воскликнула Эми, отпрыгивая в сторону. – Как же я перепугалась.

Кристина засмеялась.

– Прошу прощения, – проговорил гном и потер заспанное лицо, а затем удивленно уставился на девушек. Он никак не мог понять, откуда в фургоне вдруг взялись незнакомки.

– Ничего страшного, – нервно хохотнула лучница, – это ж я чуть на тебя не села.

– Э-э-э… меня зовут Таргаирт… сын Ифаруса, – сообразив, наконец, что происходит, представился гном.

– Я Кристина Сайбер, а это моя подруга Эми Хилл.

– Мы едем с братом из Курудуга, закрытого города гномов в Северной Части. В Дунтлхилле у нас есть своя кузница, она находится в подвале, а на первом этаже здания располагается магазин под названием «Ифарус: золото и серебро, кольца и камни». Мы назвали его в честь отца, который обучил нас искусству ковки и передал мастерство, полученное в свою очередь от деда по старой гномьей традиции. Отныне можете заходить к нам в любое время. Вам всегда будут рады!