– Ладно. Но все будет на вашей ответственности, - махнул рукой царь. - Если подведете…
– Мы хоть раз подводили? - отозвался Командор. Хотя в данном случае отнюдь не был уверен в успехе.
Петр вздохнул и уже совсем другим тоном объявил:
– Хватит тебе киснуть на задворках. Завтра же перебирайся в Москву. Там все вместе окончательно обсудим это дело и решим, какие потребны нам силы.
– А вот этого не надо, - твердо ответил Командор. - Пусть все думают, что я продолжаю находиться в опале. Еще лучше - пусть вообще забудут о моем существовании. Нет такого человека - значит, и думать о том, что он выкинет, не приходится.
В противном случае Кабанов просто не мог сам принять участие в осуществлении собственного плана.
– Мое почтение, лорд. Мое почтение, сэр. - Адмирал держался так, словно заехал не к родственнику, все-таки тесть тоже относится к близким людям, а к самому королю.
Истинный джентльмен - это тот, который всегда относится с подчеркнутым уважением ко всем, кто выше или хотя бы равен ему по положению.
– Мое почтение, баронет, - лорд склонил седую голову. - Присаживайтесь. Побеседуйте с двумя стариками.
За вином, поданным важным слугой, коснулись почти ритуальных тем погоды и здоровья. Именно - коснулись, так как баронет довольно скоро спросил:
– От моей супруги вестей никаких?
– К сожалению. - Лорд Эдуард развел руками. - Вы же знаете, какие ужасные дороги в Европе. Тут порой государственные депеши идут месяцами, а уж частная почта… Я думал, может, леди Мэри написала вам?
– Ничего, - вынужден был признать баронет. И не сдержал упрека. - Вы могли хотя бы поинтересоваться, какие страны она намеревалась посетить. Мало ли что может случиться? В Европе полно разбойников.
– Вы же знаете мою дочь. Если ей что-то втемяшилось в голову, она все равно добьется своего.
– Хотел бы я посмотреть на того разбойника, который отважится напасть на леди Мэри, - вставил сэр Чарльз. - И на то, что от него останется.
– К тому же вы как муж сами обязаны были воздействовать на леди, - добавил Эдуард.
Баронет невольно вскинулся. Уж не насмешка ли это? Однако лица старых друзей были непроницаемо-спокойны и серьезны. Словно оба понятия не имели об особенностях супружеской жизни баронета и леди.
Говорить больше на эту тему Пит не мог. Иначе вполне можно сорваться на никчемные жалобы и нарваться на ответ, что муж сам должен управляться с собственной женой, а не просить поддержки ее родителя.
– Как ваша служба? - невольно пришел ему на помощь толстяк.
– В мае мой срок истечет, и я навсегда покину эту варварскую страну, - объявил баронет.
– Как? Вы не думаете продлить контракт? - вроде бы удивленно спросил лорд.
– Нет. Я получил известие, что полученный чин сохранится за мной в нашем флоте. Никакого смысла обучать здешних дикарей я больше не вижу. - Пит скривился, не выдержав воспоминаний о местных нравах и моряках. - Кстати, лорд, вы ничего не слышали о планах Петра?
– О каких именно? - Лорд Эдуард переспросил таким тоном, словно тех планов было ему известно невероятное множество.
– Касательно дальнейших действий. Мир с Турцией заключен. Прямо скажем, весьма выгодный для Московии мир.
Баронет сделал крохотную паузу, отпивая вино, и толстяк счел нужным вставить:
– И не очень выгодный для нас. Теперь Петр может направить основную торговлю к нашему вечному врагу: Франции. Приходится с сожалением признать, что в данном случае наша дипломатия оказалась не на высоте. Но кто знал, что Людовик вдруг решит поддержать требования московитов?
Все трое невольно замолчали, вновь переживая случившееся.
– Нет, я имел в виду дальнейшие шаги Петра, - наконец вставил адмирал.
– Какие могут быть шаги? Сейчас ему надо закрепиться на завоеванных землях. Промелькнул слух о намерении Петра перенести столицу в Таганрог, однако, признаться, не очень в это верится, - обстоятельно поведал посол.
Баронет удовлетворенно вздохнул. Раз промелькнул такой слух, значит, можно быть спокойным за союзников. Не то чтобы Пит принимал близко к сердцу шведские проблемы, однако война за испанское наследство могла начаться в самое ближайшее время, и закаленная в боях армия молодого короля вполне могла сослужить службу британской короне.
Когда он ушел, толстяк повернулся к лорду:
– Дело тут двойственное. С одной стороны, баронет прав. Но с другой - наличие у Петра гавани на Балтике вновь переориентировало бы торговлю на наш рынок. Хотя шведов победить практически невозможно. Так, отвлеченные рассуждения. Хотя если бы один наш знакомый…
Читать дальше