Валерий Афанасьев: Румиланта

– Как Вам будет угодно, милсдарь, – отозвался довольный возчик. – Только сворачивать я не буду. У меня путь прямой.

– И куда лежит твой прямой путь?

– Знамо куда. К южным воротам. Основной-то обоз час как уехал, а у меня лошадь расковалась. Вот, догоняю теперь, обещали за воротами ждать.

– Да, без хороших подков – никуда. Далеко ли собрались?

– Не близко. Ехать нам почти до южной границы. Основное-то поместье графа там находится. Сам он еще с утра отбыть изволил, а мы вот с обозом, значит, следом.

– Так граф уехал? – удивился я.

– Еще на заре. Как светать стало, так он и пустился в дорогу.

– Ты ничего не путаешь?

– Что ж здесь спутать-то можно. Как есть – уехал. И все сопровождение с ним.

– Там может, не на юг? Может, с визитом к кому? – с надеждой спросил я.

– Как же, с визитом. А обоз? Нет, я знаю, о чем говорю. А что это Вы интересуетесь, милсдарь?

– Просто любопытно. Кстати, я уже приехал.

Я спрыгнул с подводы и свернул в ближайший переулок. Этот поспешный отъезд графа чем-то напоминал бегство. Ускользнул гад! На юге – его вотчина, и достать там графа будет очень непросто.

Расстроенный я вернулся к дому герцога и в тот же день поделился с ним известием.

– Наслышан, – отозвался Фагуа. – Император в большой обиде на графа, а здесь еще дуэль с Вами на носу, любезный виконт. Я не удивлен тем, что он поспешил из столицы.

– Из столицы поспешил, но прекратит ли он чинить свои козни, – с досадой сказал я.

– Ну, теперь ему будет не так просто это делать. Да и причина исчезла – земли в герцогстве ему не видать в любом случае. Кстати, хочу Вас предупредить: полк барона Тарнье во главе с ним самим по приказу императора отправлен на южные границы.

– Как, и этот тоже?

– По сути – это ссылка. И я уж прослежу за тем, чтобы барона направили в самый заштатный гарнизон.

– Оба ускользнули. Что ж, все не так уж плохо. Если есть уверенность в том, что они больше не будут строить заговор, пусть живут. Не стоит тратить на них время и силы.

– Вы правы, виконт, не стоит. Тем более что и без Вас этим есть кому заняться. Вы случайно не забыли, что граф Остер был инициатором моей поездки к Румиланте? Да, все закончилось благополучно, но совсем не по вине графа. И я не склонен об этом забывать.

Право, я чуть было не посочувствовал графу – герцог не из тех, кто быстро забывает обиды. Где-то в глубине души я даже порадовался, что мне не надо думать о том, как поступить с Остером. Я человек миролюбивый, и все эти интриги не по мне. Вся эта история и так заняла немало времени. Сколько планов пришлось отложить. На этот год была запланирована сборка паровой машины и постройка воздушного шара. Все, хватит с меня путешествий, пора возвращаться в поместье. Поеду сразу, как появится такая возможность. Да что там, прямо завтра и поеду.