Корабль медленно приближался. Он уже находился менее чем в трех милях и вырисовывался всё отчетливее. Лука смог определить по флагу, что это англичане. Он позвал Жана.
— Спроси у своих, с кем они воевали? Только пусть говорят правду, им за это ничего не будет. Кричи.
Переговорив с индейцами, Жан сказал:
— Это англичане, господин. Они хотеть захват, казнь. Война быть с англичанами. Так наши говорить, — и он кивнул в сторону пирог.
— Тогда сомнений быть не может. Это точно англичане. И они нас догоняют довольно быстро. Жан, прокричи своим, пусть гребут. Они уже немного отдохнули, и пора помочь нам и себе.
Индейцы взялись за весла, и ход немного прибавился.
Судно направили прямо на восток. Самюэль сказал Луке:
— Подойдем к перешейку. Скоро прилив начнется, и в случае необходимости можно перебраться через перешеек.
— Бросить судно? Никогда!
— Предпочитаешь оказаться в плену у англичан? Это не лучший выход, Люк!
Тот не ответил и опять стал смотреть в трубу. Теперь он отлично мог наблюдать, как ведет себя индианка. Понял, что ей плохо. Это сильно взволновало его. Ему даже показалось, что она лежит без сознания. Захотелось спустить на воду ялик и поспешить к ней, посмотреть, помочь. И всё же он остался на месте. Боялся разоблачить себя.
Гонка продолжалась до полудня. Погоня уже приблизилась на две без малого мили, и вскоре можно было ожидать обстрела из пушек.
— Самюэль, далеко до перешейка?
— Самое большее час, Люк. Там мелкое море, и мы сможем оторваться от англичан. Они не осмелятся идти на мелководье. Ближе двух миль к берегу они не подойдут.
— Жан, прокричи и спроси, кто из индейцев хорошо знает подходы к перешейку и самый перешеек. Если такой есть, пусть перебирается сюда, на борт.
После недолгих переговоров одна пирога подтянулась по тросу к борту. Индеец вскочил на палубу и огляделся. Лука протянул ему руку для пожатия.
Жан бойко толмачил, и вскоре определили место, где можно ближе всего подойти к берегу.
Индеец стоял возле рулевого, а им был сейчас сам капитан, указывал фарватер и приметы берега. Жан старательно толмачил, а судно осторожно шло под половиной парусов. Англичане довольно быстро приближались.
— Бросайте лот! — орал Самюэль с полуюта. — Глубина?
— Пять футов, капитан! Три с половиной, капитан! Четыре, капитан!
— Дно ровно нет, — дополнил недоумение капитана Жан.
— Три фута, капитан!
— Черт! Это уже меньше, чем осадка! Видимо, грунт слишком мягкий и дно судна не царапает по нему.
— Жан, зови все пироги сюда, к борту. Есть предложение.
— Ты что задумал, Люк? — в голосе капитана слышались страх и беспокойство. Когда пироги подошли к борту, Лука через Жана приказал:
— Грузите людей и гоните через перешеек! Потом перевезете груз! Торопитесь! Англичане скоро начнут стрелять!
Индейцы поняли. Быстро приняли в лодки людей и торопливо погребли по бурному перешейку. Прилив клокотал, кружил воду, водоросли носились везде.
А Лука не мог оторвать глаз от безжизненного тела индианки. Она действительно была без сознания и, как казалось, не подавала признаков жизни. Хотелось спрыгнуть вниз, схватить ее тело и взлететь на палубу. Но он не осмелился.
В миле к югу перешеек чуть выступал из воды. К нему и стремились индейцы на пирогах. Они работали веслами стремительно, видно было, что их силы на пределе возможного. С палубы корабля было хорошо видно, как они причалили к берегу. Он поднимался над водой не более чем на полтора фута, но это была земля, где можно было переждать прилив.
Лишь только начался второй рейс пирог, на сей раз с грузом, как англичане произвели залп из шести орудий правого борта.
Ядра с глухим всплеском вспенили волны в непосредственной близости от суденышка. Оно еще продолжало медленно двигаться, но с каждой минутой все оставшиеся на борту ожидали посадки на мель.
Второй залп прогрохотал четверть часа спустя. Англичане сбросили паруса и дальше не двигались. Ядра опять пролетали мимо или не долетали.
— Скоро они пристреляются, и тогда нам придется худо, — говорил Лука.
Он оставался на борту лишь с Самюэлем. Остальные уже шли на пирогах к холмику. И Лука сказал решительно:
— Хватит испытывать судьбу, Самюэль. Спускаемся в ялик. Следующий залп может накрыть нас. Поторопимся.
— Но судно, Люк!..
— Мы ему не сможем помочь, Самюэль. Уходим!
Они неторопливо гребли, ожидая залпа. Он прогрохотал, когда ялик был на полдороге до берега.
Читать дальше