Северный гамбит

-В полной мере, вероятность мала. Процента два-три - но все же больше нуля. Слишком много тут будет зависеть не от нас, а от возможных ошибок других игроков. Но согласитесь, нелишним будет создать ситуацию, когда таковые возможны. И надеюсь, мы сумеем их не упустить.

-Однако же я, как политик, должен принимать реалистичные планы. Что мы можем получить при правильной игре оппонентов?

-Уинстон, я бы дал все же шестьдесят шансов из ста, что нам удастся укрепиться как минимум, на Рейне. И сделать Францию, а скорее всего и Бельгию, Голландию, нашими сферами влияния и рынками сбыта. Заставить французов оплатить наши издержки в войне, если не полностью, то в значительной части. И уже если после той войны проигравшие лишились колоний, перешедших к победителям, отчего сейчас должно быть иначе? Русские в этом точно нам не конкуренты - по причине удаленности и отсутствия у них флота. Янки интересует лишь доступ на рынки - и полагаю, мы можем дать Вашингтону большие гарантии стабильности на тех территориях, чем какие-то дикарские "правительства", если таковые и будут созданы? Небольшая проблема в том, что мы и белая раса вообще "потеряли лицо" в глазах населения там - но думаю, армия Британии еще достаточно сильна, чтобы решить этот вопрос в нашу пользу? Так что мы можем еще рассчитывать, с достаточной вероятностью, на Алжир, Марокко, Сахару и Центральную Африку, а также Индокитай и Голландскую Ост-Индию, не говоря уже о Ливии и Эфиопии. Территории, примыкающие к нашим владениям - которые мы реально в состоянии удержать!

-Мы сейчас не можем себе позволить долгую и дорогостоящую колониальную войну - напомнить вам, во что обошлось для Испании усмирение рифов в Марокко? Тем более для нас недопустимы людские потери - электорат не поймет.

-Уинстон, мы же наедине, без журналистов - я, как ваш старый и искренний друг, не в счет? Я хорошо помню ваши слова о применимости в таком случае химического оружия, "даже если Индию после понадобится снова заселять".

-И кто после будет покупать наши товары? Работать на наших плантациях, шахтах и заводах?

-Уинстон, строго по моей "теории непрямого воздействия", угроза может быть действеннее применения. Достаточно уничтожить несколько миллионов самых активных смутьянов - и проявить милосердие к уцелевшим, кто поспешит вернуться под руку Империи, осознав пагубность своих заблуждений. Тем более что бунтовщики не покупают наших товаров и не работают на наших плантациях - а население тех стран весьма многочисленно, быстро растет, и весьма мало ценит собственную жизнь.

-И Британия станет единственной колониальной державой. Если удастся занять Голландию - помнится мне, голландская казна получала из Ост-Индии больший доход, чем собственно от метрополии.

-Еще, Уинстон, я положил бы процентов пятьдесят из ста, что нам удастся закрепиться в Италии. Поскольку там, согласно переданной мне информации, уже сложился заговор против дуче, в который вовлечены весьма высокие и влиятельные фигуры, как маршал Бадольо, и сам король. И лишь страх перед местью немцев удерживает заговорщиков от попытки эти планы реализовать. Но если нашим войскам удастся выйти к альпийским перевалам прежде русских, Италия мгновенно скинет немецкое иго и перейдет на нашу сторону. С Францией, Испанией, африканским берегом - наши позиции в Средиземном море станут как бы не лучше довоенных. Но боюсь, что русские успеют раньше - они уже на Балканах, и уже со дня на день могут выйти к Изонцо, своим авангардом. Как только они подтянут достаточно сил - кто-нибудь сомневается в исходе очередной "битвы при Капоретто", что бы там ни вопил Муссолини, взывая к традициям и духу древнего Рима и требуя от героической итальянской армии встать несокрушимой стеной? Остается лишь слабая надежда, что русские прежде Рима решат побывать в Берлине, а вот тогда в игру вступаем мы, и спасаем потомков римлян от славянской напасти.

-Пятьдесят, шестьдесят из ста, уже можно играть. Бэзил, если ваш план удастся, я не забуду своего обещания. Поставить вашу статую на колонне, не меньшей чем Трафальгарская. И на постаменте будет надпись, "он спас Британскую Империю" - я всего лишь скромный премьер-министр, да и просто неудобно ставить памятник самому себе.

-Теперь, что касается русской сверхподлодки. Черт, вот уже воют сирены! Пойдем в убежище, Уинстон, или останемся здесь?

-Конечно укроемся, Бэзил! Потому что с этой минуты мы не принадлежим себе, а одной лишь Британии! И если случайная бомба все же попадет сюда - к вам, как и ко мне, отныне больше, чем к адмиралу Джелико применимы слова, "он мог выиграть или проиграть войну".